20-2.……その懊悩の答え

「あの、魔神さま」
　と、プロメテが口をはさんだ。


「どうした？」　


「このゲイルという人が、ホントウに信用できるのか、判別する方法があります」


「良い方法が？」


「これを使えば一発でわかります」


　そう言って、プロメテが取り出したのは、小さなカンテラだった。親指ぐらいの大きさしかないホントウに小さなカンテラだった。


「それは？」


「実は、ドワーフのヴァルさんに作っていただいていたのです。カンテラのアクセサリーです」


「しかしそんなもので、どうやって……」


「今から私が、このカンテラに魔法を施します。そうすればこのカンテラはタリスマンになります」


　プロメテは強い語調でつづけた。


「タリスマンからチカラを引き出すのに必要なのは、信仰心です。もしもホントウに魔神さまを信仰する決意があるならば、タリスマンのチカラを使うことが出来るはずです」


「でも、良いのか？」


　プロメテは、タリスマンを作りたくないと言っていた。
　あの落とされた穴底で、プロメテの真意を聞いた。


　タリスマンから火を発することによって、プロメテが周囲から必要とされなくなる。それが怖いと言っていた。


　そんなことはない――とオレは言ったし、今でも思っている。が、プロメテが厭だと言うのなら、強引にタリスマンを作らせようとは思わなかった。


「決意はできています」
　と、プロメテの白銀の目に、ひときわ強い光が宿された。


「べつにムリして作ることはないんだよ」


　タリスマンを作るには、魔法による加工が必要だと言っていた。魔法を使いたくないというのも、プロメテの本心のはずだ。
　今まで、プロメテが魔法を使う場面を、見たことがないのだから。


「私はもう、自分の愚かさで、魔神さまを危険にさらすわけにはいかないのです。いつまでも甘えているわけにはいきません。たまには私が魔神さまの助けになりたいのです」


　あの落とし穴で、プロメテは自分の身を犠牲にして、オレのことを助けようとしてくれた。あのときの勇姿を、オレは決して忘れない。


「助けてばかりじゃない。助けられてもいるさ」


「魔神さまはお優しいのです。ですが、その優しさに甘えているばかりでは、私自身が自分を許せないのですよ」


　プロメテはそう言うと、その小さなカンテラを両手の掌に置いた。プロメテの小さな手が青白く光った。


　おおっ――と、修道士たちがドヨめいた。


　オルフェス最後の魔術師と呼ばれるだけあって、やはり魔法を使えたのだ。プロメテの手の光は、カンテラのなかに収束していった。


「これで完成しました。このカンテラは、タリスマンとして機能します。信仰心があるならば、炎を発することが出来るはずです」


　プロメテはそう言って、かしずいているゲイルに渡した。
　ゲイルはそのカンテラを受け取った。


「これが《紅蓮教》のタリスマンか……」
　と、ゲイルはしげしげと、そのカンテラを見つめていた。


「使い方はわかりますか？」


「わかるとも。もともと《光神教》のタリスマンを使っていたんだからな。しかし、タリスマンでオレの信仰心を試すとはね。たしかにこれがイチバン賢いやり方だ」


「魔神さまに命を捧げる覚悟があるならば、そのタリスマンのチカラを引き出して見せてください」


「おうよ」
　ゲイルはそう言うと、カンテラを握りしめ瞑目していた。


　しばしの静寂。
　レイアとエイブラハングも言い争いをやめて、ゲイルの顛末を見つめていた。
　ほかの修道士もしわぶき１つ声を発することはなかった。
　雨の降る音だけが、静かに聞こえていた。


　刹那。
「熱ッ」
　と、ゲイルはタリスマンを落とした。カランコロン。金属音が鳴りひびいた。転がり落ちたタリスマンは炎を宿していた。


「これでどうだい？　信じてくれたかね？」
　と、ゲイルはまるで水を払うかのように、手を振りながら言った。熱かったのだろう。


　はい、とプロメテはうなずいた。


「魔神さま。タリスマンを欺くことは出来ません。このゲイル・ガーディス。この先、心変わりすることがなければ、信用できます。私の命にかけて」


「わかった」
　プロメテが導き出してくれた結果だ。さすがにそこまで疑おうとは思わない。


「我が魂を捧げますよ。魔神さま」
　と、ゲイルはもう一度、その場にかしずいたのだった。


　ゲイルの発動させたタリスマンは、まだ火を宿して床に転がっていた。その火がおさまったときに、プロメテが拾いあげた。


『さすがプロメテ大司教さまッ』
　と、修道士の誰かが声をあげた。


『タリスマンを作ることが出来たのですねッ』
『どうか我らにも、タリスマンを授けてくださいませ』
　と、次々と声が上がることになった。


　魔法を使うことで周囲を怯えさせることもなければ、プロメテがないがしろにされることもなさそうだ。


　プロメテは照れ臭そうに、修道士たちをいさめていた。


　修道士たちに囲まれているプロメテを見て、ひとつ気づいたことがある。


　チョットだけ背が伸びたように見えたのである。