16-4.神の下で

　魔神アラストルと3大神が闘っている間のことーー……


（なんつー戦いだよ）
　と、ゲイルは３大神と魔神の戦いを見ていた。


　３大神が剣を振るい、魔神がそのコブシを叩きこむ。
　剣が振るわれるたびに、突風が巻き起こる。コブシが振るわれるたびに、熱風が吹き荒れるのだった。


（まぁ、当たり前か）
　とも思う。


　なにせ人と人の戦いではないのだ。
　これは、神の対決。
　神話なのだ。


（しかしマズイんじゃないかね。これは）
　と、焦燥をおぼえる。


　３大神エクスカエルのほうが押されているように見えるのだ。さっきから何度か地面に叩き伏せられている。


　神はその信仰心によってチカラを得る。魔神にチカラを与えているのもまた、信者たちだ。そのもっとも大きな影響を及ぼしているのが、
（あの魔術師か）
　と、見据えた。


　魔神の背後で祈るように両手をからませていた。
　ならば――。


「《聖白騎士団》はオレにつづけ、あの女を殺れば、魔神の強さは弱体化するはずだッ」
　と、ゲイルは馬にまたがった。


「おっと、貴様らの相手は私だ」
　と、立ちはだかったものがいる。黒い髪の女だった。その手には槍を持っていた。穂先が《輝光石》になっているようだ。


「てめェは？」


「私はＳ級黒狩人のエイブラハングだ」


「Ｓ級だと……」


　その証拠に、エイブラハングは証明石を見せつけてきた。その証明石には、たしかにＳ級の証であるドラゴンの絵が彫り込まれていた。


　世界でたったの３人しかいないという、黒狩人のエキスパートのひとりだ。


「私の故郷は、ソマ帝国に滅ぼされたことがあってな。貴様たちには個人的な恨みがある」


「だからって、異教徒に成り下がったか」


「恨みから《紅蓮教》に入ったわけではない。私は魔神さまに救われたのだ。今も魔神さまなしでは、生きていけぬ」


《紅蓮教》は、これほどの人物をすでに抱きこんでいる。それは看過できないことだった。


　今の内に《紅蓮教》を叩いておかなければ、後々、厄介なことになる。ゲイルはそう直感した。


　魔神のコブシが、３大神を殴り飛ばしていた。殴られた３大神は大きな跳ね飛ばされていた。地面に叩きつけられた衝撃によって、地揺れが起こっていた。


「Ｓ級だろうと、たった１人で《聖白騎士団》に勝てはしまい」


「１人ではない」


「ドワーフどもと戦うつもりか？　連中は非戦闘員だろ」


　ドワーフたちもまた、みずからを守ってくれる存在と見込んだのか、魔神を応援しているようだった。
　その応援が、さらにいっそう魔神を強くする。早く片付けなければならない。


「そうではない」


「なに？」


　瞬間。
　馬蹄の音が響いていた。


　どこからか――。
　側面。


　森の中から斬りかかってくる人物がいた。幸か不幸か、魔神のおかげで当たり一帯は明るくなっている。おかげでその奇襲にも気づくことが出来た。


　咄嗟に馬から跳び下りることで、その一撃をかわすことが出来た。


「お初にお目にかかります。私はディーネ。都市シェークスの領主をやらせていただいております」

「……ッ」


　絶句である。
　ディーネならば今は、ドワーフの里にて戦の指揮を執っているはずだ。北の郭からの攻めは失敗したものの、城攻めそのものは、まだ続けているはずだ。


（いや）


　違う。


「あんたが、ここにいるってことは、城を攻めていた部隊を追い返したってことか」


「ええ。すでにこのあたりは私の手勢に包囲させています。あなたに逃げ場はありませんよ。ゲイル大隊長どの」


「そいつァ、やられちまったなァ。しかしオレがここにいるって、良くわかったな」


「これだけ派手な戦いが行われているのですから、世界の果てにいたってわかりますよ」
　と、ディーネは、３大神と魔神のほうを見た。


「それもそうか」


　これが――青ヒゲの伯爵か、とあらためてゲイルはディーネのことを見つめた。


　なぜか付けヒゲをつけていた。それが青ヒゲ伯爵と呼ばれるゆえんなのだろう。しかしフザケているようで、その実、知恵は回るのだ。この戦でも、見事にしてやられた。


（このオレが完敗か……）


　こんな女にしてやられたのだと思うと、悔しいを通り越して笑いをコボれる。


「完敗だ。投降しよう」
　と、ゲイルは両手をあげた。


　死を覚悟して特攻しようとなんて覇気は、ゲイルにはなかった。命あってのシロモノである。


「セパタ王国では捕虜は丁重にあつかう決まりになっているので、安心して投降してください。魔神さまのほうも、決着がついたようです」
　と、ディーネは楽しげに言った。


　見上げる。
　ゲイルの召喚した３大神エクスカエルのカラダが、闇に吠えるかのように燃え上がっていた。そのカラダは灰となって霧散していた。


（まさかねぇ……）
　と、ゲイルは震えた。


　この世界においてゼッタイと思われた《光神教》。その一角が今、崩されたのである。その衝撃がゲイルを震わせたのだった。