《完結》転生したら、火、だった件。迫害された魔術師ちゃんが、魔神さまと崇めてきます。神なら信者を作っちゃおうぜ!
14-2.ディーネの交渉
ドワーフの里というのは、《輝光石》の大洞窟になっていた。
おかげで洞窟のなかは、アサギ色の光が帯びられていた。ドワーフたちはそんな大洞窟のなか、壁穴を掘って暮らしているらしかった。
里の奥まったところには勾配があった。その勾配を上がって行くと、石造りの建物があった。そこが族長たちの執務室とのことだった。
執務室。
石造りの部屋のなかには、奥に長く伸びた石造りの長テーブルが置かれていた。30人は腰かけれるであろう長さだった。
入って右側。
ディーネとその補佐官であるタルル。そしてプロメテとエイブラハングが通された。エイブラハングはべつに何かするわけではないのだが、護衛として付いてくれている。
そして左側。
5人のドワーフが腰かけた。族長のズハズにつづいて、副族長、軍務執政官に内務執政官。そして、戦士長という並びになっていた。
あいだに挟まるようにして、オレはテーブルの上に置かれることになった。
ドワーフたちは興味津々といった様子でオレのことを見ていた。オレのほうも、ドワーフたちを見つめた。
ドワーフと一口に言っても、みんな角の大きさが違っていた。特に戦士長のヴェンドというドワーフの角は、他と比べてもずいぶんと大きい。まるでクワガタムシみたいだ。
しかしまぁ、オレの抱いていたドワーフのイメージ像と、そんなにかけ離れてはいない。
「温かいですね」
と、族長のズハズがそう切り出した。
「ええ。これが魔神さまのおチカラですよ」
と、ディーネが応じた。
どうやらオレのことを言ってるらしかった。話し合いがはじまっても、オレは机上に置かれていた。
ディーネたちのほうを見れば良いのか、ドワーフたちのほうを見れば良いのかわからなかった。
オレが落ちつかないことを見抜いたのか、プロメテは自分の膝の上に、オレの入っているカンテラを抱き寄せてくれた。
「ハッキリ言って状況は絶望的です」
と、ズハズはその長いヒゲをナでつけながら言った。
「情勢はいかに?」
「ソマ帝国の本体がおおよそ3000。それに《聖白騎士団》が500人。あわせて3500人が攻めて来ているようですな」
「ふむ」
と、ディーネも付けヒゲを、つまんでいた。
「対してドワーフの数は600人。そのなかでも前線に出て戦える者は300人にも及びません」
「私は1000人の兵士を連れてきましたよ」
「それでも1300人。2倍以上の相手ですなぁ」
はぁ、とズハズはため息を吐き落とした。
その話を聞いて、3500人か、とオレは考えていた。
地球の戦史と比べて考えるなら、3500という数は、そんなに規模が大きいとは思えない。
ソマは大国だと聞いていたから、意外な数字でもあった。もっと大勢で押しかけてきているかと思っていたのだ。
相手が少数のドワーフだと思って、甘く見ているということだろうか。ディーネの援軍がなければ、ドワーフ軍は300人。それにたいして、3500人を連れて来ていると考えれば、そんなものか。
「それでもソマ帝国の降伏勧告は受けなかった。戦うおつもりなのでしょう」
と、ディーネが確認をした。
むろん、と応えたのはヴェンドだった。
「我らの同胞たちは、すでにソマ帝国に虐げられている。異教徒狩りと称して多くの仲間が殺されているのだ。降伏などしたところで、無事で済むとは思えん。なにより、たとえ勝てずとも、戦わずして降るなどありえん。ドワーフの誇りにかけてな」
と、ヴェンドはその大きなコブシをテーブルに叩きつけた。
「勝てずとも――ですか。戦うからには、勝たなくては」
ディーネはそう言うと、口もとをおさえて、ふふっ、といつもの笑いを見せていた。
「勝算が?」
と、ズハズが尋ねた。
顔は虚ろだったが、その髭面の奥にある目は死んではなかった。
「さっそくですが、今回のソマ帝国との戦いにおいて、提供したいものがありましてね」
「なんでしょう? 援軍まで送っていただいたうえに、これ以上何かしていただけると?」
タルルくん、とディーネが言う。
はい、とタルルは腰にさしていた剣を机上に置いた。
「剣――ですかな?」
「ただの剣ではありません」
ディーネがタルルに目配せをした。
タルルはその剣の鞘を抜き取った。
ドワーフたちの驚きは尋常ではなかった。ズハズの目は見開かれ、ほかのドワーフたちは弾かれたように立ち上がっていた。ヴェンドは上体を乗り出して、その剣に跳びかからん勢いだった。
「こ、これは……まさか伯爵どの……」
ええ――とディーネは得意気にうなずいた。
「ズハズ族長あなたがた、ドワーフなら理解るでしょう。これは鉄の剣ですよ。残念ながら作りは甘いですがね」
「いったいどうやって……まさか、魔神さまのおチカラで?」
「私の知識と魔神さまのおチカラで、どうにか作り上げてみました。これがあれば、相手が帝国主義の怪物とうたわれるソマ帝国が相手でも戦える。私はそう見込んでいます」
「うむ。たしかに……いや、しかし、まさか鉄製の剣を作り上げるとはな。驚かされましたな」
「さすがに量産はできませんでしたが、この刀剣を20本用意してあります。それはドワーフの戦士たちに使っていただきたい」
「しかし、どうしてそこまで、してくださるのか」
「むろん、私も見返りを求めています。あなたがたの技術と製鉄工場を譲っていただきたい」
いえ、もっと率直に言いましょう――と、ディーネは息を吸いこんでつづけた。
「ドワーフたちには、私の軍門に下っていただきたい」
「むっ」
と、ズハズは怯んだようだった。
「もはや他に、ドワーフの生き残る術はないのではありませんか? 私の傘下に入るのならば、この戦、勝たせて見せますよ」
と、ディーネは堂々たる風情でそう言う。
何か確信があるのか。
あるいはハッタリか……。
どちらにせよディーネは、こういった交渉事にも慣れている様子だった。
オレなんて燃え盛っているだけで、能力としてはディーネの足元にも及ばないんじゃないか、と不安になってくる。
「ご安心ください。私はソマ帝国のような、帝国主義者でもなければ、排他主義者でも、セクト主義者でもありません」
「すこし考える時間が欲しい――と、言いたいところですが、考えている時間はない。良いでしょう。我らドワーフは、伯爵どのの傘下にくだる。ただしこの戦に勝てたらの話になりますな」
「勝てますよ。我らには、神がついているのですから」
ディーネはそう言うと、オレに微笑みかけてきた。その後もこまごまとしたヤリトリを交わしていた。
「ひぇっ」
と、どこかで子供の悲鳴みたいな声が聞こえたような気がした。
洞窟内を風が吹き抜ける音だったのかもしれない。
おかげで洞窟のなかは、アサギ色の光が帯びられていた。ドワーフたちはそんな大洞窟のなか、壁穴を掘って暮らしているらしかった。
里の奥まったところには勾配があった。その勾配を上がって行くと、石造りの建物があった。そこが族長たちの執務室とのことだった。
執務室。
石造りの部屋のなかには、奥に長く伸びた石造りの長テーブルが置かれていた。30人は腰かけれるであろう長さだった。
入って右側。
ディーネとその補佐官であるタルル。そしてプロメテとエイブラハングが通された。エイブラハングはべつに何かするわけではないのだが、護衛として付いてくれている。
そして左側。
5人のドワーフが腰かけた。族長のズハズにつづいて、副族長、軍務執政官に内務執政官。そして、戦士長という並びになっていた。
あいだに挟まるようにして、オレはテーブルの上に置かれることになった。
ドワーフたちは興味津々といった様子でオレのことを見ていた。オレのほうも、ドワーフたちを見つめた。
ドワーフと一口に言っても、みんな角の大きさが違っていた。特に戦士長のヴェンドというドワーフの角は、他と比べてもずいぶんと大きい。まるでクワガタムシみたいだ。
しかしまぁ、オレの抱いていたドワーフのイメージ像と、そんなにかけ離れてはいない。
「温かいですね」
と、族長のズハズがそう切り出した。
「ええ。これが魔神さまのおチカラですよ」
と、ディーネが応じた。
どうやらオレのことを言ってるらしかった。話し合いがはじまっても、オレは机上に置かれていた。
ディーネたちのほうを見れば良いのか、ドワーフたちのほうを見れば良いのかわからなかった。
オレが落ちつかないことを見抜いたのか、プロメテは自分の膝の上に、オレの入っているカンテラを抱き寄せてくれた。
「ハッキリ言って状況は絶望的です」
と、ズハズはその長いヒゲをナでつけながら言った。
「情勢はいかに?」
「ソマ帝国の本体がおおよそ3000。それに《聖白騎士団》が500人。あわせて3500人が攻めて来ているようですな」
「ふむ」
と、ディーネも付けヒゲを、つまんでいた。
「対してドワーフの数は600人。そのなかでも前線に出て戦える者は300人にも及びません」
「私は1000人の兵士を連れてきましたよ」
「それでも1300人。2倍以上の相手ですなぁ」
はぁ、とズハズはため息を吐き落とした。
その話を聞いて、3500人か、とオレは考えていた。
地球の戦史と比べて考えるなら、3500という数は、そんなに規模が大きいとは思えない。
ソマは大国だと聞いていたから、意外な数字でもあった。もっと大勢で押しかけてきているかと思っていたのだ。
相手が少数のドワーフだと思って、甘く見ているということだろうか。ディーネの援軍がなければ、ドワーフ軍は300人。それにたいして、3500人を連れて来ていると考えれば、そんなものか。
「それでもソマ帝国の降伏勧告は受けなかった。戦うおつもりなのでしょう」
と、ディーネが確認をした。
むろん、と応えたのはヴェンドだった。
「我らの同胞たちは、すでにソマ帝国に虐げられている。異教徒狩りと称して多くの仲間が殺されているのだ。降伏などしたところで、無事で済むとは思えん。なにより、たとえ勝てずとも、戦わずして降るなどありえん。ドワーフの誇りにかけてな」
と、ヴェンドはその大きなコブシをテーブルに叩きつけた。
「勝てずとも――ですか。戦うからには、勝たなくては」
ディーネはそう言うと、口もとをおさえて、ふふっ、といつもの笑いを見せていた。
「勝算が?」
と、ズハズが尋ねた。
顔は虚ろだったが、その髭面の奥にある目は死んではなかった。
「さっそくですが、今回のソマ帝国との戦いにおいて、提供したいものがありましてね」
「なんでしょう? 援軍まで送っていただいたうえに、これ以上何かしていただけると?」
タルルくん、とディーネが言う。
はい、とタルルは腰にさしていた剣を机上に置いた。
「剣――ですかな?」
「ただの剣ではありません」
ディーネがタルルに目配せをした。
タルルはその剣の鞘を抜き取った。
ドワーフたちの驚きは尋常ではなかった。ズハズの目は見開かれ、ほかのドワーフたちは弾かれたように立ち上がっていた。ヴェンドは上体を乗り出して、その剣に跳びかからん勢いだった。
「こ、これは……まさか伯爵どの……」
ええ――とディーネは得意気にうなずいた。
「ズハズ族長あなたがた、ドワーフなら理解るでしょう。これは鉄の剣ですよ。残念ながら作りは甘いですがね」
「いったいどうやって……まさか、魔神さまのおチカラで?」
「私の知識と魔神さまのおチカラで、どうにか作り上げてみました。これがあれば、相手が帝国主義の怪物とうたわれるソマ帝国が相手でも戦える。私はそう見込んでいます」
「うむ。たしかに……いや、しかし、まさか鉄製の剣を作り上げるとはな。驚かされましたな」
「さすがに量産はできませんでしたが、この刀剣を20本用意してあります。それはドワーフの戦士たちに使っていただきたい」
「しかし、どうしてそこまで、してくださるのか」
「むろん、私も見返りを求めています。あなたがたの技術と製鉄工場を譲っていただきたい」
いえ、もっと率直に言いましょう――と、ディーネは息を吸いこんでつづけた。
「ドワーフたちには、私の軍門に下っていただきたい」
「むっ」
と、ズハズは怯んだようだった。
「もはや他に、ドワーフの生き残る術はないのではありませんか? 私の傘下に入るのならば、この戦、勝たせて見せますよ」
と、ディーネは堂々たる風情でそう言う。
何か確信があるのか。
あるいはハッタリか……。
どちらにせよディーネは、こういった交渉事にも慣れている様子だった。
オレなんて燃え盛っているだけで、能力としてはディーネの足元にも及ばないんじゃないか、と不安になってくる。
「ご安心ください。私はソマ帝国のような、帝国主義者でもなければ、排他主義者でも、セクト主義者でもありません」
「すこし考える時間が欲しい――と、言いたいところですが、考えている時間はない。良いでしょう。我らドワーフは、伯爵どのの傘下にくだる。ただしこの戦に勝てたらの話になりますな」
「勝てますよ。我らには、神がついているのですから」
ディーネはそう言うと、オレに微笑みかけてきた。その後もこまごまとしたヤリトリを交わしていた。
「ひぇっ」
と、どこかで子供の悲鳴みたいな声が聞こえたような気がした。
洞窟内を風が吹き抜ける音だったのかもしれない。
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