幕間

　ロードリ公爵が治める都市――その聖火台。

　３つの人影があつまっていた。否。その姿は人に似ても、人にはあらず。背中から純白の翼を生やした者たちであった。《光神教》において３大神と呼ばれ崇められる者たちであった。


　３人ともヘルムをかぶっており、顔は晒していなかった。


「熱ッ」


　３大神がひとりエクスカエルは聖火台の火に触れようとして、その指を引っ込めた。


「どうした。お前らしくもない。この程度の火にヤケドでも負ったか？」


　挑発的な物言いをしたのもやはり３大神のひとり、グングニエルである。


「ならば、触れて見ると良い」


「この程度」
　と、グングニエルが聖火台の火を握りつぶそうと、その手を伸ばした。が、エクスカエルと同様に、手を引っ込めることとなった。


「直接握りつぶそうとするからダメなんじゃない。魔法で消しとばしてあげるわ」


　３大神の紅一点――アイギスフォンは青い魔法陣を天界した。聖火台に向かって水を射出した。


　聖火台に水が注ぎこまれる。


「おおっ、これならば」
　と、エクスカエルが満足ようにうなずいた。


「否。消えてはおらんぞ」
　と、グングニエルが険しい声音で言った。


　その言葉の通り、魔法で出された水はすべて蒸気となって霧散してしまった。


　まるで３大神のことを嘲笑うかのように、聖火台の火は燃えているのであった。


「へぇ。私の魔法を弾くほどの火なんて。すごいじゃん。これって魔力がすごいってことだよね」


「うむ。だろうな」
　と、エクスカエルが応じた。


「魔・術師の召喚した神・か。もしかしてさ、主神ティリリウスさまより、魔力がすごかったりして？」


「無礼な。そんなわけないだろう。ティリリウスさまを凌ぐ存在など、あってはならんのさ」


「しかし、我ら３大神のチカラが及ばぬほどとはな」


「私、欲しいなぁ。それだけの魔力を秘めたヤツなんて、神のなかでも、そんなにいないよ」


「バカを言うな。消すしかあるまい」


「でも勝てるのかしら？　これほどの魔力を持った魔神だなんて」
　と、３大神は、聖火台を囲んで話し合っていた。


「やらねばならん。すでに権天使プリンシパリティーズが１人やられていると聞いている。それに、すでに信者もついているようだ。《紅蓮教団》と名乗っているとか」


「それが何よ？」


「いずれは《光神教》を凌ぐほどの宗教団体になるやもしれん。我ら神は、信者がいなくてはチカラを失ってしまうのだ。信じる気持ちで、我らの魔力は強くなる。このままでは魔神は我らをホントウに凌いでしまうぞ」


「魔術師め。やってくれる」


「魔術師は贖罪だとホザいているとか」


「人の生活のために欠かせぬ火を与えるというのは、たしかに贖罪かもしれん。しかし、これは神を逆なでする行為だ。罰せねばならん」


「誰から行く？　私から行っても良いかしら？　早く炎の魔神ちゃんに会ってみたいわ」


「そう急くな。アイギスフォン。返り討ちに合うかもしれんぞ」


「良いもん。むしろ、私よりも強かったら、惚れちゃうかもしんない」


「相談せねば」


「そうだ。相談せねばなるまい」


「じゃあ天界に戻る？」


「主神ティリリウスさまの意見を仰ぐのだ」


　どうやら相談がまとまったようだ。３大神は翼を広げると、空へと飛びあがった。


　厚く黒い雲を突きぬけて行く。その痕跡として雲には、３つの穴が開いた。が、片時の光すら許さぬというように、ふたたびその雲は閉ざされ、世界は闇に呑み込まれることになった。


　闇のなかで――。
　聖火台の炎は、神々を嘲笑うかのように揺らめいていた。


　あるいはそれは反撃の狼煙か……