15-6.そろそろ、ギャグでもかましてくれ！

　クロコが脱落、マグロは仮眠。


　起きているのはオレと勇者。それからスキンヘッド岩男ことガデムンと、露出姉さんことタンポポンの４人である。


「いつまで、こうしているつもりよぉ。私ぃ、お風呂に入りたいのだけれどぉ」
　と、タンポポンが甘えたように言う。


　すぐさま駆け寄って、慰めてあげたい。けれど、クロコの二の舞になってはいけないので、互いに近寄らないにしようと決めていた。


　起きている４人は、距離をとって座り込むという奇妙な構図になっている。


　幸いなのは、みんなの『魔結晶カメラ』が生きていることだ。魔結晶さえ入れれば、明かりを発してくれる。
　ただ、映像が外に送られているのかどうかは、わからない。この様子だと、送られていないかもしれない。


「仕方ないですよ。出口はふさがれちゃってますし。救助してくれるのが、イチバン手っ取り早いんですけど」
　と、オレは箱にもたれかかって言う。


　外の音はイッサイ聞こえない。外でも何か起こっているのか。あるいは魔法か何かで音が遮断されているのかもしれない。


「でも、このまま救助が来なかったら、いずれ夜になっちゃうでしょぉ。私たちも眠くなるわよぉ。みんな眠ってしまったら、いずれはモンスターにやられちゃうわぁ」


「たしかに」


　その心配はいらないわ――と、勇者がつづける。


「夜のあいだは、私が見張るから。あんたたち３人は眠っておきなさい。あんたたちが起きたら、私が仮眠をとるから」


「いつまで、こうしてるつもりよぉ」
　と、もう一度タンポポンがそう尋ねた。


「この箱が除けられるか、あるいは出口を見つけられるまでね」
　と、勇者はイッサイ疲労を見せない風情で言った。


　オレは長らく、この勇者と冒険してきた。たしかに勇者は１日２日寝なくとも、やっていけるだろうと思った。そう思えるだけの、勇姿を見て来ている。


「また、ノドが乾いてきたわぁ」


　タンポポンの言うように、たしかにノドの渇きが感じられた。
　ダンジョンのなかは蒸し暑くて、すぐにノドが渇く。


　いつモンスターが出てくるやもしれぬ、という緊張感のせいもあるかもしれない。さきほどガデムンたちが汲んできてくれた水も、もうなくなっていた。


　ったく。
　こんなはずではなかった。


　もっと気楽に冒険していく予定だったのに、なにゆえこんな展開になってしまったのか……。


　さっさと、「戻ってきてください」と、勇者が言ってくれれば、オレの冒険は終幕グッド・エンドを迎えることが出来ていたのに。


　いかん。
　吐き気がしてきた。


　シリアスくさい雰囲気がつづくと、嘔吐ゲロっちまう持病が、出てきてしまったようだ。


　誰か抱腹絶倒の一発ギャグでもかましてくれんだろうか。


「もう一度、水を汲みに行く必要がありそうね。今じゃなくても、いずれは行く必要があるわ」
　と、勇者が言う。


「だけど、ここにいるのは４人しかいない。２人ずつでしか分けられないぜ」
　と、オレはあくびをしながら言った。


　薄暗闇だし、周りにいる連中は心地良さそうに眠っている。


　ノンキなものだ。


　このままダンジョンで寝てたら、死んじゃうかもしれないのに。


　まぁ、魔法をかけられて眠っているのだから、仕方ないと言えば仕方ないのだけれど、その安らかな寝顔を見ていると、なんだか腹が立ってくる。


　なんでオレがこんな思いをしなくちゃならないんだ、という理不尽にたいする怒りである。


　温厚なオレが、人の寝顔でイラついてしまうということは、この緊張感のせいもあるのだろう。


「マグロちゃんに起きてもらいましょうか。そうすれば５人になるでしょ」
　と、勇者が５指を広げて見せた。


「５人になっても、２対３でしかわけられないじゃないか」


　３人のほうは良いが、２人のほうはよほど相手のことを信用できなければ、行動をともにすることは出来ない。


　っていうか、そもそも犯人が１人とも限らないのではないか？　じゃあ３人になっても、ほか２人が犯人ならと思うと油断はできない。


　この場にいるなかで、心底信用できるのは、マグロぐらいだ。マグロはずっとオレといっしょにいたし、他人を眠らせるような素振はしていない。
　クロコが眠らされたときだって、マグロは仮眠を取っていたのだ。


　気持ち的にはタンポポンも信用してあげたいところだが、真剣に考えるなら、チョット疑わしいところもある。


　え？
　勇者？
　イチバン信用ならないな。


「よっし、なら水はオレが１人で汲んでくるとしよう」
　禿頭をぴしゃりと叩いて立ち上がったのは、ガデムンである。


「１人で――ですか？」


「まったく、どいつもこいつも信用できねェ。１人になって気持ちを休めたいと思ってたんだ。トイレにも行きたいしよ。そのついでに、水を汲んできてやるよ」


「でも３階層ですよ。ここ」


　警戒しなくてはならないのは、なにも眠らせてくる犯人だけではない。モンスターだっている。


「心配ねェって」
　と、ガデムンは空の水筒を回収すると、逃げるようにして立ち去ったのだ。


「出すもの出したら、ちゃんと手を洗ってくださいよ。それから水を汲んできてくださいね」
　と、オレは注意したのだが、聞こえたかどうかはわからない。