7-3.デコポンは、冒険を続けるようです！

「あー、マグロは、疲れました。そろそろ昼飯にするのであります」


　３歩進むたびにそんなことを言うヤツがいるので、デコポンの故郷には機関車で向かうことになった。
　魔結晶を消費して走る機関車である。


　オレも一度は、乗ってみたいと思っていたのでチョウド良かった。しかし機関車では、べつに珍事は起こらなかった。マグロが車内弁当を５つもたいらげたことを除けばだ。


　デコポンの故郷であるカヌーシャ村へと到着することが出来た。そこは丘陵のなかにある、木造建築を主とした集落であった。村の外れに貴族の屋敷と思われるものがあった。そこが領主館ということだ。


　領主から村を買い取るというヤリトリは、円滑スムーズに進んだようだ。


　こういう場合、領主がクズで、「へへん。そんな約束なんて守るものかー」と言いはじめるものだと予測していたのだが、幸いにも領主は分別のある人物であった。
　それよりも１０００万ポロムほどの価値のある魔結晶に興奮していたようだ。


「これで村を買い取ることが出来たのじゃ」


「詐欺られたりしてないだろうな？」


「心配ないのじゃ。チャント証文ももらったのじゃ」


　羊皮紙に押されている印は、たしかに王国で使われている印だった。


「まぁ、これもすべては、オレのおかげというわけだな。お礼をしてくれても構わんぞ」


　ほれほれ、と催促するとデコポンは厭な顔をした。


「ナナシィは、その性格をどうにかしたほうが良いのじゃ。黙っていればモテるやもしれんのになぁ」


「まるで今はモテないみたいな言い方はやめろ。オレはきっとそのうちにハーレム帝国を築くことになるんだからな」


「ナナシィには、そんな破廉恥な目的あったのか？」


「冗談だ」


　目下の目的は、とにもかくにも勇者にギャフンと言わせることである。
　しかしまぁ、すでに《炊き立て新米》の他３人は女性なので、ハーレムと言っても過言ではない。


「デコポンは、これからどうするのでありますか」
　と、マグロが口をはさんだ。


「どうするとは？」


「目的が果たせたのならば、これ以上は冒険者をつづける意味がなくなるのではありませんか？」


　たしかに、その通りである。


　怖がりなデコポンのことだ。
　冒険者なんかやめて、故郷で暮らしたほうが良さそうだ。


「うむ。私もチョット考えたのじゃが、でももう少しだけ冒険者をつづけても良いと思うておる」


「どうしてでありますか？」


「たしかに怖いことも多いが、楽しそうじゃしな。それに、冒険者をつづけていれば、この怖がりも克服できるやもしれぬ」


「マグロも、デコポンがいっしょにいてくれるなら嬉しいのでありますよ。この《炊き立て新米》パーティには、なかなか新規の冒険者が来てくれないから、デコポンがいなくなったら、これとネニだけになってしまうのであります」


「いま、オレのこと、これ、って言ったのかな？　マグロちゃん」


「気のせいでしょう。ナナシィ」


「そうかなぁ。気のせいか。まぁ、オレのことを、これ、なんて失礼なこと言うはずないもんな」


「冗談はさておき、ナナシィには世話になったのじゃ。これからも、よろしく頼むのじゃ」


　デコポンはあらたまった様子で、そう頭を下げてきた。風が吹いて、青々としたデコポンの髪を揺らしていた。デコポンは髪が乱れないように手でおさえていた。


　そう真っ向から言われると、照れ臭いものがある。


「足元に蛇がいるよ？」
　と、照れ隠しに冗談で指摘してやると、
「ひぇぇ――ッ」
　と、デコポンは跳びあがっていた。


　怖がりを克服するのは、すこし先のことになりそうである。