7-2.クレーマー扱い、しないでください！

　翌朝。


　全快とはいかぬものの、どうにか動けるぐらいまでには、デコポンは回復していた。


　ついでにマグロの腹痛も治っていた。


　そっちは回復しなくても良かったのに……。


　人の快癒にケチをつけるなんて、なんて人情のないヤツだ、と思われるかもしれない。しかし、今朝の食欲を見ても、そんなことが言えるというのか！　えぇ！　


　トーストとベーコンをオードブルに、鳥肉の香草焼きから、ホウレンソウとマッシュルームのクリーム煮。そして締めくくりに、ボウル山盛の豚ブロックの角煮を平らげていた。


　腹に穴でも空いてるんじゃなかろうか。オレはその隣でつつましく、トーストとハーブティをいただいた。
　オレのほうが可愛いお腹してるんじゃないかな。


　デコポンを連れて行き、ギルドで純度の高い魔結晶と交換してもらった。


　魔結晶とは、この世界であらゆるものを動かすエネルギーになっている。たとえば時計塔とか、機関車もそうだ。


　飛空艇も魔結晶のチカラを利用して空を飛んでいる。馬車にも生かそうという試みがあったようだが、何やら色々とあったらしく、それはいまだ実行されていない。


　まぁ、つまり何が言いたいかというと、より純度の高い魔結晶ほど、大きなエネルギー源になり、それ相応に価値もあがるのである。


「どうぞ」
　と、ギルドの受付嬢が、純度の高い魔結晶を持ってきた。


　魔結晶ゴーレムの残骸と交換してもらったものである。手のひらにおさまるぐらいの大きさしかなかったが、虹色に輝いていた。


「ホントに、これがあの魔結晶ゴーレムの量に相当するんですかね」


　昨日、追い返された恨みもあって、オレはそうケチをつけてやった。


「あっ。クレームなら別の者が対応しますので」　と、受付嬢はひきつった笑みを浮かべていた。


「クレーマー扱いしないでください！」


「魔結晶ゴーレムの残骸は、おおよそ１０００万ポロムほどの価値になりました。魔法をかけて軽量化していますが、魔法をとけばその重みがわかると思います。手で持って確認してみますか？」


「けっこうです」


　腕が潰れる。
　そもそもケチをつけたかっただけで、ギルドを疑っているわけではない。じゃあやっぱりクレーマーである。


「この魔結晶を持って、私の故郷に行きたいのじゃ。これで私の故郷を買い取ることが出来るのじゃ」
　と、デコポンが言った。


「まぁ、仕方あるまい」


　その魔結晶があれば今後、一生遊んで暮らせる程度にはなる。どうにか独り占めしたいのだが、さすがに強奪するような度胸はない。


「マグロにも異論はありません」


　ネニは立ったまま、鼻チョウチンをふくらませていたので、意見は無視しておくとしよう。


「それじゃあ、デコポンの故郷とやらに行くとしようか」


「ナナシィは良いのか？」


「何がだい。デコポン？」


「勇者に、別れの挨拶ぐらいしておいたらどうじゃ？」


「はぁ？　必要ねェよ。ンなもん。ヤツはオレを追放したんだからな。もう赤の他人だよ。まぁ、向こうが『パーティに戻って来て欲しい』って言うのなら、話は別だがな」


「もし、勇者パーティに戻って来て欲しいと言われたら、ナナシィはどうするんじゃ？」


「もちろんそのときは、『今さら戻って来てくれと言われても、もう遅い』と傲然と言い放ってやるわけだが？」


「ふむ。そうか」
　と、デコポンはその広い額を人差し指でナでて、曖昧に笑って見せた。


「えっと、それはどういう笑い？」


「いや。この魔結晶ゴーレムを倒したときにわかったんじゃが、ナナシィは強い男じゃと思うてな。《炊き立て新米》パーティには、是非とも必要な人材じゃからな。他へ行ってもらわねば困るというか、なんというか……」


　たしかに、それはマグロも思うのであります――と、マグロがうなずいていた。


　トクン。
　心臓が興奮で小さく跳ねあがった。


　ようやっと、このオレの有益さを理解できる者が現われたのだ。


　この世界も捨てたものではない。


　ようやっとオレのもとにも、無双系の神が舞い降りたというわけだ。


　きっとこれを皮切りに、オレは崇めたたえられることになるのだ。
　そして、女の子たちが次から次へと言い寄ってきて、袖が触れ合うだけで目をハートにしていくに違いない。


「そうだろう。そうだろうオレの強化術は、ギルドで評価されていないだけで、わかるヤツにはわかるんだよ。むしろ理解できないヤツのほうが、どうかしてるってもんだぜ。ヤッパリ君たちには見る目がある。ならどうだろう？　そのゴーレムの魔結晶を、オレに預けるというのは。まぁ、魔結晶ゴーレムを倒せたのも、オレのおかげなわけだし？　オレが受け取っても良いんじゃないかなーっと」


　ははぁ。ナナシさま。献上いたします。
　そういう展開を期待していた。
　が。
　白い目で見られた。
　マグロまで、呆れたような顔を向けてくる。


「調子に乗りすぎなのじゃ。はぁ。こんな性格をしておるから、勇者パーティから追放されるんじゃろうが。私たちは先に行くから、ナナシィはいっしょに来たかったら来るが良いぞ」
　と、デコポンはそう言って、肩をすくめていた。


「あ、ちょっと待ってくれよ。オレも行くって」