7-1.後衛にたいして厳しくないですかね？

　エリンギみたいなギルドの建物は、こうして森のなかにあると、よりいっそうのエリンギ味を増す。


「よーし、オッケー。あとはギルドの職員に任せるとしよう。おつかれー」
　と、オレはねぎらいの言葉をかけてやった。


　ほかの冒険者たちにも手伝わせて、大量の魔結晶をダンジョンから運び出したのである。騒ぎを聞きつけたようで、ギルドのなかから冒険者たちも顔を覗かせていた。


　オレは鼻高々とギルドの中に入った。


　魔結晶ゴーレムを倒したということもあって、注目の的である。
　冒険者たちはオレが通ると道を開けた。


　なんとも心地が良い。
　ふはは。
　オレを崇めるが良い。このオレこそが、魔結晶ゴーレムを倒したナナシさまだ。


「いらっしゃいませ。Ｆランク冒険者のナナシ・ゴンベさまですね。すでにウワサで聞いております。魔結晶ゴーレムを倒したとのことですね」


　ギルドの受付嬢はなぜか、獣人族が多い。


　この娘も、頭からネコ耳を生やしている。きっと冒険者ギルドの採用面接官は、獣人族が好きに違いない。おのれ自分の性癖で、採用しやがって。


「あの大きさの魔結晶を持ち歩くことは出来ませんので、濃度の高い魔結晶に交換してもらいたいんですけど」


「鑑定いたしますので、しばしお待ちください」


「はい」


　ギルドは円形の大広間になっており、中央に受付があるというカッコウだ。用意してもらった木造スツールに腰かけて、しばし待たせてもらうことにした。


『あの男って、たしかお荷物くんだろ』


『そうそう。勇者パーティから追放されたって言う』


『だけど、魔結晶ゴーレムを倒すなんて、なかなかの実力だよな』


『これじゃあ、勇者パーティでの評価も不当なものだったのかもな』
　と、周囲がオレのウワサでもちきりだった。


　称賛の声は、なんと心地が良いのか。もっとホめたたえよ、と心地よくなっているところに、受付嬢が戻ってきた。


「ナナシさま。鑑定が終ったのですが、ひとつ問題がありまして」


「なんですか？」


「どうも魔結晶ゴーレムの傷口などを鑑定しても、強化術師のあなたが倒したようには見えません」


「ええ。それはオレの連れである、デコポンという盾役の娘がトドメをさしたからですね」


「そのデコポンさまは、どちらに？」


「いまは筋肉痛で宿で休んでます」


「あのぉ。討伐した本人がいらしてくれないと、取引はできないのですが……」
　と、受付嬢は困惑したような笑みを浮かべている。


「いやいや。オレも討伐にくわわってるんですよ？　なんならオレのチカラがあったから、魔結晶ゴーレムを討伐できたんですよ？」


「ですが、直接トドメをさしたのは、デコポンさまなのですよね？」


「それはそうですけど……」


「なら、デコポンさまご本人でないと、取引はしかねます」


　一瞬にして、周囲の視線が冷たいものに代わってゆくのを感じた。


『なんだ、あいつが倒したんじゃないのか』『ヤッパリお荷物くんは、お荷物くんね』『あまつさえ、他人の功績を奪おうとするなんてな』……という案配である。


　角度９０度の急転直下である。なんか雲行きが怪しくなってきた。


「でもオレも《炊き立て新米》パーティの一員なんですよ。本人の代わりに来たってことで良いじゃないですか」


「いえ。倒した本人でないと、取引はできません」


　キッパリである。


　その態度に、オレもカチンと来てしまった。


　前々から、ギルドにたいしては言いたいことがあったのだ。溜まっていたものが、ドカンである。


「あのですね。前々から思ってたんですけど、後衛にたいして厳しくないですかね？　討伐スコアで実力を測るのは、まぁ、わかりやすいんでしょうけど……。回復術師とか不遇じゃないですか？」


「討伐スコアによって、ランキングを作ることによって、冒険者たちの士気を高めているんです」


「そりゃまぁ、そうなんでしょうけど」


　そのせいで後衛は、後衛だけに集中できない。回復術師だってポーションを投げたりする戦術をとる必要が出てくる。


「決まりですから。クレームなら別の担当の者がおりますので、そちらに代わります」


「いや、けっこうです」


　カチンと来て、ドカンと爆発して、最後はショボンである。


　クレームと思われるなんて心外だ。


　くそぅ。


　このギルドの決まりのせいで、強化術師としてのオレは陽の目を見ることが出来ないのだ。


　他のヤツらに戦ってもらって、オレは後ろで楽しようという作戦も上手くいかないのである。


　いや。オレが楽できないということは、実はなかなか良い制度なんだろうか？


　いやいや。それではまるで強化術師が楽な職業と思われてしまうではないか！
　強化術師だってガンバっているのである。


　まぁ、今日のところは仕方がない。


「それでは後日、デコポンを連れてきますので、それまで魔結晶のほうを預かっていてもらえますかね？　あれ運ぶの大変なんで」


「承知いたしました」


　それは本人じゃなくても、良いんだね。思ったけど、口には出さない。余計にミジメになりそうだったし。