22話　ガチャ魂

「おっ…おかえりなさいま…せ…！イノチ様！？大丈夫ですか！？」


拠点に帰り着くと、メイが出迎えてくれた。しかし、イノチの姿を見て、メイは驚きの声を上げた。

顔や耳を血でにじませ、鼻は大きく腫れ上がっているイノチを見れば、誰でもそう言うだろう。


「あたしはポーション使いなさいって言ったんだけどね。」

「うるへ〜もったいなくて使えるかよ…イテテッ」


力なく虚勢をはるイノチを見かねて、メイがとっさに声をかけた。


「あっ…あの！私…治癒魔法を使えま…す…が…」

「へっ…？」


突然のメイの言葉に、イノチはキョトンとしてしまう。


「あっ…あっ…でっ…ですぎた真似を…すみません…」


イノチに見つめられて、恥ずかしさからメイは小さくなっていく。


「メイさん…魔法使えるの？」

「はっ…はい…多少なりは…」

「しかも治癒魔法…！？」

「治癒は…あまり得意ではないので…おおきな傷は治せませんが…その程度でしたら…」

「マジで…？！」

「はっ…はい…」


質問を重ねる度に小さくなっていくメイ。それに対して、イノチは魔法という言葉に痛みを忘れて、興奮してメイへと質問を続ける。


「治癒魔法って言ったら光とか聖属性なの？！他には何が使えるの？！」

「えっ…あの…」

「やっぱり属性ってあるの！？火とか水とか…雷とかもあるのかな！？」

「あ…あ…あ…」

「どうやったら使えるの？！俺でも使えるかな！？あっ…ガチャ魔法は使えるよな…ってことは俺にも使えるかも！！メイさん、使い方教え…ぐぁ！！」

「メイが困ってるじゃない！！やめなさい、BOSS！！」


一気にしゃべり出したイノチを見かねて、エレナの拳がイノチの頭を打ち抜いた。
あまりにしつこい質問攻めに、メイも怯えきってしまっている。


「…ぐぐぐぐぐ…痛ってぇなぁ！！殴るなよ、殴るな！ケガ人には優しくしろ！！」

「何がケガ人よ！！痛みも忘れて、聞きまくってたじゃない！！メイを怖がらせないで！！」

「…うっ…それは…ごめんなさい。」

「いっ…いえ、私の方こそ…すみません。まっ…まずは治癒をしますね。」


正気を取り戻したイノチを見て、気を取り直したメイは、そう言ってイノチの顔に両手を近づけた。

すると、そこからエメラルド色の光が発せられ、顔や耳、そして痛々しかった鼻の傷がたちどころに消えてしまったのだ。


「うぉ〜！元通りになったぞ！！痛みもなくなった！！」


顔や鼻をペタペタ触り、元の感触を確認したイノチは、メイに向き直ると頭を下げてお礼をする。


「メイさん！本当にありがとうございます！」

「いっ…いえ…ご無事で何よりです。それよりもお風呂とお食事、どちらも準備できておりますが…」

「何から何まで…ほんとにメイさんには感謝しないと！なっ、エレナ…あれ？あいつ、どこ行った？」


いつの間にか姿を消したエレナを探すように、イノチがあたりを見回していると、メイが声をかける。


「エレナ様でしたら、目にも止まらぬ早さで、今しがた館の中へと走って行かれましたよ…」

「…またかよ。」


イノチはあきれたように額に手を当てて、天を仰ぐのであった。


◆


食事とお風呂を終えて、イノチは自室で休んでいた。


「はぁ〜今日は疲れたな…色んなことがありすぎて…しかし、一度情報を整理しとかないと…」


そう言って、横になっていたベッドから起き上がると、携帯を取り出した。


「まずは、疑問点を洗い出そう…」


そもそもこのゲーム、設定が曖昧な部分が多い気がするのだ。

イノチはそれらを携帯のメモアプリに打ち込んでいく。


【疑問点】
・プレイヤー、キャラにステータスがない
・キャラやモンスターにレベルがない
　※ダンジョン内のモンスターにはある
・プレイヤーにはレベルがある
・装備の性能が不明
・ポーションや強化薬の効果が不明
・HPやMPなどの数値もわからない
・敵味方が受けるダメージが不明



「そういえば、スキルについてもわかんないな…これは後でエレナに聞くとして…」


イノチはメモに書いた内容を改めて見直してみる。


「ん〜なんというか、改めて不明な点を挙げてみると、ゲームなのに数値設定がないんだよなぁ…プレイヤーレベルって言っても強くなってんのかわかんないし…より現実に近い設定なんだろうか…」


イノチは携帯のプレイヤー画面を開いた。

自分が装備しているアイテム『魔導のローブ（N）』と『ハンドコントローラー（SR）』が表示されている。


「『ハンドコントローラー』…いったいどんな装備なんだよ…未だに使い方がわかんないし…」


それ以外に目を向ければ、プレイヤーネーム、基本職、IDのような番号とプレイヤーレベル…


「あっ…！そういや、プレイヤーレベル『10』になってんじゃん！ゴブリンを倒しただけなのに7から10に…ダンジョンの恩恵はすげぇんだなぁ…」


携帯の画面をホームに戻すと、『フレンド』など、今まで使えなかった機能が解放されていることに気づく。


「おっ！『フレンド』か…よく考えたら、まだ他のプレイヤーに会ったことすらないな…このゲーム、どれくらいの人がプレイしてんだろ…街の中にもそれらしき人は見当たらなかったもんな。」


しかし、今まで見れなかった機能を確認しようとしたその時、イノチの目に一つのテロップが映り込んだ。


『プレミアムガチャでの高レアリティ排出率アップ中！しかも黄金石の使用数が半分で回せます！※本日0時まで※』


「…っ！！！！」


イノチは突然、キョロキョロとあたりを見回し出した。自室にいるので、人目を気にする必要はないはずなのだが…

ピーンッ

イノチは何かを感じて急に立ち上がると、なぜかベッドの下に潜り込んだ。

するとタイミングを合わせたように部屋のドアが唐突に開かれる。


「BOSSっ…てあれ？いないわ…おかしいわね…ガチャの気配を感じたんだけど…」


エレナは部屋の中を見渡すと、イノチがいないことに首を傾げた。


「先ほど、お風呂から上がられたところは確認したのですが…どこへ行かれたのでしょう…」

「いないなら仕方ないわね…メイ、いいこと？BOSSに"ガチャ"の気配を感じたら、あたしにすぐ知らせなさい！」

「…はい…"ガチャ"というものが何かは存じませんが、イノチさまを良くない方へと導くもののような気がします。細心の注意を払いましょう…」


二人はそう言いながらドアを閉めた。

二人の気配がなくなったのを確認すると、ベッドの下からイノチが顔を出す。


「あっぶねぇ…！ただならぬ殺気を感じて隠れてみたら…エレナのやつ、変な嗅覚まで発達させやがって…しかし、なぜメイさんまで…」


勘弁してくれと言わんばかりの表情で、イノチは言葉をこぼしながら、モゾモゾとベッドの上に戻ると、携帯を再び取り出した。


「まぁ危機は去ったわけだし、『黄金石』は今日の狩りでけっこう手に入れてるからな…」


ニヤニヤしながらアイテムボックスの『黄金石×23』を眺めるイノチ。

しかし、ひとつだけ問題があるとすれば…

ガチャをするには魔法を使わなければならないということだ。使えば二人に絶対にバレてしまうことは確実である。

どうしたもんかと思案するイノチ。

しかし…


「《ガチャは時を選ばず》…だったな！」


イノチは今までどんな時でも、常にガチャを最優先に考えてきたのだ。ガチャ中毒者の彼にとって、この程度の状況は朝飯前なのである。


「そうと決まれば、善は急げだ！！」


良い案が浮かんだのか、イノチはさっそく行動に移す。

静かに窓を開け、外に誰もいないことを確認すると、そのまま夜の暗闇に消えていったのだった。