14.おわり

　会議室に呼び出されたオレは、国王にそう言われた。同じテーブルにはロウとフルバスもいた。どして勝ち誇ったような表情の勇者もいた。

　呼び出された用件はまだ聞いていないが、おそらくオレが魔族とつながっている、という勇者の言葉を耳にしたのだろう。

「元勇者から耳にしたのだがな。君が魔族ともとからつながっていた、という話を」
　と、国王が切り出した。

「まさか」

「そうであろうな。あまりに過激なウソだ。国に尽くしてくれた者にたいして向ける言葉ではない。よって言いふらした勇者を、王都から追放することにする」

　国王がそう言うと、勇者は血相を変えて立ち上がっていた。ツバを吐き散らして何か訴えていたが、騎士たちに連れ出されていた。

「実績を見れば、どちらが真実を言っているかは、明らかだからな。ガハハ」
　と、フルバスが言った。
　ロウも黙然とうなずいていた。

「さて、エドガーくん」
　と、国王は禿頭に乗っている王冠を調整しながら、そう呼びかけてきた。

「なんでしょうか」

「今回の件は、あらためてご苦労だった。魔族との平和条約を修復した働きは、見事なものであった」

「いえ」

「前々からすすめていた、我が娘との縁談話だが、こちらに異存はない。引き受けてくれるかな？」

　入れ、という国王の言葉を受けて、色の白い白銀の髪をした少女が入ってきた。ネミ姫だ。思わずハッとするような美しさであった。

　いくら人の姿で生活すると言っても、結婚するとなったら、フィリズマたちが黙っていないだろう。

「はい。こちらにも異存はありません。が、オレは結婚するには若年の身です。それゆえ、もう少し保留にしていただけると幸いです」

「なぁに、若年の身とはゆえ、その功績は甚大なものがある。そちらの御両親ともよく話し合って、この縁談をすすめてゆこうではないか」

　国王は機嫌良く哄笑していた。
　美姫はオレのほうを見ると、小さく微笑んだのだった。