9.フィリズマとアルノルト

　タメーリク砦には、軍務執政官のフルバスが捕えられていた。
　他にも数人の騎士がとらえられていたので、解放してやった。

　ふたたび王都に戻ることにした。捕虜を連れ帰るためでもあり、平和条約の修復が望めそうだという旨を伝えるためだ。

「いやぁ。助かったよ。エドガーくん」

　王都への街道を歩いていると、フルバスがそう声をかけてきた。クマのような図体の男である。顔のほとんどが、真っ黒いヒゲに覆われている。目だけは子供みたいにキラキラ輝いているのが見て取れる。

「助けになって何よりです」

「すこし前に勇者が援護に来てくれたのだがね。やはり魔族は強いね。あの勇者は見事に敗北していた」

「勇者はどこへ？」

「負けて、逃げたのだろう」

「そうでしたか」

「しかしどうしてエドガーくんが、このような役回りをしているのかね？　君はロドリゲス家の大事な跡取りだろう」
　と、フルバスはヒゲをナでながらそう言った。

「まぁ、そうなんですが、成り行き上です」

　フィリズマのところへ行ったのは、もちろん自己判断だ。両親には言っていない。もちろん中身が魔王だということも打ち明けてはいない。

「なににせよ、助かったよ。こんなに立派な子息がいるだなんて、ロドリゲス家は安泰だな」
　と、フルバスが、大きな手でオレの背中をたたいてきた。前につんのめってしまう。

「ありがとうございます」

「これから人と魔族は、ふたたび平和条約を結び直す方針なのだろうか？」

「ええ」

「是非ともそうなってもらいたいものだな。魔族と戦うのが愚策であることは、前線にいる者がイチバンよくわかっているのだ。あんなのに勝てるわけがない」

　そりゃそうだろう。
　魔族という種族は、基本的に人よりも、魔力に優れた者が多い。マトモにやりあえば、魔族に分があるのだ。

「平和になれば、何よりだと思っています」

「そうだな。オレもそう思っている」

　王都に戻ると、すでに日が暮れていた。タメーリク砦と王都を往復するのは、時間がかかる。

　王都の城門棟の前には、内務執政官のロウが待っていた。

「おう。友よ。無事であったか」
「おう。エドガーくんが来てくれていなければ、危なかったところだ」
　と、フルバスと言葉を交わしていた。

　フルバスがカラダが大きいのにたいして、ロウは歳のわりには背骨が曲がっている。
　この正反対なふたりが、国を支える２柱の執政官なのだ。

「ロウ執政官。約束通り、アルノルトの率いる魔族とも、平和条約の修復を約束させました」

「見事な手際だな。まさか、こんなに上手くいくとは思わなかった」

「このままユイブとの交渉にも向かいたいと思います」

「いや。すこし待て。もう夜も遅いのだ。夜道は危険だ。ユイブの居所もわかってはいない」

「あぁ。そうですね」

　夜を行くのが危険だという発想がオレにはなかった。
　人なら、そう考えるのだろう。あまり強行して怪しまれるのは避けたい。

「とりあえず、フィリズマ殿と、アルノルト殿には、宿を用意させてもらった。エドガーも一度、家に帰られると良い。両親が探しておられたぞ」

「そうでしたか。わかりました」

　フィリズマとアルノルトは、どうしてもオレと一緒にいたいと言い張っていた。

　説得するのに手間取った。平和条約の件よりも手間取った。どうにか言い聞かせて、２人をロウにあずけることにした。