没落令嬢、貧乏騎士のメイドになります
番外編 『ベルナールとアニエスの、新婚旅行・前編』
ようやく、ベルナールが初めて受け持った生徒達も独り立ちをして、各騎士団の見習いとして配属された。忙しい日々からも解放される。
次の教え子を迎えるのは一ヶ月後。
周囲の勧めもあり、その間に新婚旅行に行くことになっていた。
アニエスとベルナールは結婚をして、早くも一年半が経つ。
夫婦は相変わらず、仲睦まじく暮らしていた。
二人で話し合った結果、旅行先はベルナールの生まれ育った故郷に決めた。
王都から馬車で三日ほど。
移動中はゆっくりしたいので、ベルナールの父親に頼んで領地から人と馬車を寄こしてもらった。
アニエスとジジルは、せっせと荷造りをして、土産なども用意していた。
母、オセアンヌや義姉イングリトと会うのは、屋敷の庭で行った結婚式以来。
領地で盛大なお披露目会を行うと、張り切っている様子がうかがえる手紙が届いていた。
今回、ミエルはお留守番となる。
アニエスは父親に、お世話を頼んでいた。
娘に頼まれた父シェザールは、満更でもない様子で、「そこまで言うのならば、仕方がないな」と言っていた。
誰もいないところでたいそう可愛がっているのは、家族の間では周知の事実であったが、皆、知らないふりをしている。
そして、前日まで準備でばたつきながらも、出発の日を迎えた。
ジジルはベルナールとアニエスを庭先で見送る。
「まさか、旦那様の新婚旅行のお見送りを出来る日が来るなんて、感激しております」
「大げさだな」
「結婚も、夢のように思っておりましたから」
ジジルは改めて、アニエスにお礼を言った。
「アニエスさん、旦那様との結婚を決意してくださって、本当にありがとうございます」
「そんな、お礼を言わなければならないのは、わたくしのほうで――」
「はあ、聞きましたか、旦那様。なんて素晴らしい奥様を迎えることができたのか。本当に、自分のことのように嬉しいです」
「わかったから」
ジジルはハンカチで目元を拭いつつ、新たな野望について口にした。
「次は、エリックとアレンをどうにかしなくては――」
二人の息子もまた、結婚する気配がまったくないと語る。
「いや、それはまあ、本人達に任せれば――」
「任せていたら、一生結婚なんてしないですよ。きっと、ここの居心地が良すぎるからなんです」
オルレリアン子爵家の領地で働いていた頃、エリックはベルナールの父親の従僕、アレンは厨房の下ごしらえとスープ係だった。
ここに来て、片や自分専用の書斎と執事という役職が与えられ、片や調理場をすべて任せられる料理長となったジジルの息子達。
「口うるさい上司もいなくて、主人である旦那様と奥様はとてもお優しい。以前に比べて、天国のような場所だと思うのです」
日々、生活に不満はない。それどころか、充実しているという話を聞いて、逆にジジルは危機感を覚えていたのだ。
「まあ、もちろん、結婚だけが幸せのすべてではありません。ですが、こうして旦那様と奥様の幸せそうな姿を見ていれば、うちの息子達もと、ついつい思ってしまうのですよ」
「まあ、それもそうだな」
今まで、ジジルの言うことに間違いはなかったが、それがエリックやアレンにとっても同じであるとは限らない。
なので、結婚を勧めるのもほどほどにと、ベルナールは釘を刺しておいた。
「ええ、わかっております――と、すみません、話が長くなってしまいました」
「気にするな」
ここで、エリックやアレン、ドミニクも見送りに来てくれた。
何も知らないで、笑顔で手を振る兄弟を見て、ベルナールは切なくなる。
どうかジジルの結婚攻撃に耐えてくれるよう、心の中で健闘を祈っていた。
こうして、若き夫婦は新婚旅行へと旅立つ。
◇◇◇
ベルナールの父は四頭立ての立派な箱馬車を手配してくれていた。
普段、利用している乗合馬車とは違い、内装も洗練されていて華やかだった。
中の革張りの椅子も、座れば心地よい具合に体が深く沈みこむ。
「ベルナール様」
「なんだ？」
対面に座っていたアニエスが、遠慮がちに問いかけてきた。
「お隣に座っても、よろしいでしょうか？」
「好きにしろよ」
「ありがとうございます」
ぱあっと花が綻ぶような笑みを浮かべ、アニエスはベルナールの隣に腰かける。
何が嬉しいのかと、ベルナールは眺める。目が合えば、恥ずかしそうにしていた。
結婚をして結構な月日が経っても、アニエスは初々しい妻であった。
杖で合図を送れば、馬車は動き出す。
空は晴天。旅行日和であった。
◇◇◇
アニエスは窓から見える、豊かな春の景色を楽しんでいた。
その横顔を、ベルナールはじっと眺める。
出会った頃は青白く、一見して不健康に思える肌をしていたアニエスだったが、最近は畑仕事などをしているからか、健康的な肌色となっていた。
やせ細っていた体も、標準的な体型になりつつある。
矯正下着の着用を止めてからは、体調もよくなったと言っていた。
アニエスを取り巻くすべてのことが、良い方向へと進んでいる。
偶然的な出会いを経て、こうして彼女を妻として迎えることになった。
不思議な縁もあるものだと、ベルナールは思う。
馬車がガタゴトと音を立てつつ、領地までの道のりを順調に進んで行く。
窓から差し込む日差しは暖かく、心地よかった。
しだいに、ベルナールの瞼は重くなっていく。
ガクリと、船を漕いだ状態になるのと、アニエスが声をかけるのは同時だった。
いつの間にか、居眠りをしていたのだと気付く。
「ベルナール様、よろしかったら、膝をお貸しいたしましょうか？」
「……」
妻の膝枕を借りて昼寝をする。なんとも魅惑的な誘いであった。
けれど、負担になるのではとも思う。
アニエスは、驚くほどか弱い女性だった。
「俺なんかに膝を貸していたら、疲れるだろう？」
「平気です。最近、ジジルさんと森の中へ薬草や木の実を採りに行ったりして、体力作りをしています」
「そんなことをしていたのか」
「はい」
最初はついて行くのだけで精一杯で、帰宅後はへとへとになっていた。
けれど、最近は随分と体力も付いてきていると、実感していると話す。
「ですので、よろしかったらどうぞ」
「そうか、ならば――」
お言葉に甘えることにした。
横になり、アニエスの太ももに頭を乗せる。
それは今まで使っていたどの枕よりも素晴らしい寝心地であった。
「お辛くないですか？ 間に薄いクッションを挟みます？」
「いや、不要だ」
「低かったり、高かったりしませんか？」
「ちょうどいい」
「よかったです」
ベルナールが眠りに就くまで、アニエスはそっと優しく頭を撫でる。
じわじわと、温かな何かで満たされていた。
「結婚してよかった……」
「え？」
「い、いや、なんでもない」
うっかり口から出てしまった本音を、慌てて誤魔化す。
ジジルの言う通り、結婚とはとても良いものであった。
幸せを、改めて噛みしめていた。
次の教え子を迎えるのは一ヶ月後。
周囲の勧めもあり、その間に新婚旅行に行くことになっていた。
アニエスとベルナールは結婚をして、早くも一年半が経つ。
夫婦は相変わらず、仲睦まじく暮らしていた。
二人で話し合った結果、旅行先はベルナールの生まれ育った故郷に決めた。
王都から馬車で三日ほど。
移動中はゆっくりしたいので、ベルナールの父親に頼んで領地から人と馬車を寄こしてもらった。
アニエスとジジルは、せっせと荷造りをして、土産なども用意していた。
母、オセアンヌや義姉イングリトと会うのは、屋敷の庭で行った結婚式以来。
領地で盛大なお披露目会を行うと、張り切っている様子がうかがえる手紙が届いていた。
今回、ミエルはお留守番となる。
アニエスは父親に、お世話を頼んでいた。
娘に頼まれた父シェザールは、満更でもない様子で、「そこまで言うのならば、仕方がないな」と言っていた。
誰もいないところでたいそう可愛がっているのは、家族の間では周知の事実であったが、皆、知らないふりをしている。
そして、前日まで準備でばたつきながらも、出発の日を迎えた。
ジジルはベルナールとアニエスを庭先で見送る。
「まさか、旦那様の新婚旅行のお見送りを出来る日が来るなんて、感激しております」
「大げさだな」
「結婚も、夢のように思っておりましたから」
ジジルは改めて、アニエスにお礼を言った。
「アニエスさん、旦那様との結婚を決意してくださって、本当にありがとうございます」
「そんな、お礼を言わなければならないのは、わたくしのほうで――」
「はあ、聞きましたか、旦那様。なんて素晴らしい奥様を迎えることができたのか。本当に、自分のことのように嬉しいです」
「わかったから」
ジジルはハンカチで目元を拭いつつ、新たな野望について口にした。
「次は、エリックとアレンをどうにかしなくては――」
二人の息子もまた、結婚する気配がまったくないと語る。
「いや、それはまあ、本人達に任せれば――」
「任せていたら、一生結婚なんてしないですよ。きっと、ここの居心地が良すぎるからなんです」
オルレリアン子爵家の領地で働いていた頃、エリックはベルナールの父親の従僕、アレンは厨房の下ごしらえとスープ係だった。
ここに来て、片や自分専用の書斎と執事という役職が与えられ、片や調理場をすべて任せられる料理長となったジジルの息子達。
「口うるさい上司もいなくて、主人である旦那様と奥様はとてもお優しい。以前に比べて、天国のような場所だと思うのです」
日々、生活に不満はない。それどころか、充実しているという話を聞いて、逆にジジルは危機感を覚えていたのだ。
「まあ、もちろん、結婚だけが幸せのすべてではありません。ですが、こうして旦那様と奥様の幸せそうな姿を見ていれば、うちの息子達もと、ついつい思ってしまうのですよ」
「まあ、それもそうだな」
今まで、ジジルの言うことに間違いはなかったが、それがエリックやアレンにとっても同じであるとは限らない。
なので、結婚を勧めるのもほどほどにと、ベルナールは釘を刺しておいた。
「ええ、わかっております――と、すみません、話が長くなってしまいました」
「気にするな」
ここで、エリックやアレン、ドミニクも見送りに来てくれた。
何も知らないで、笑顔で手を振る兄弟を見て、ベルナールは切なくなる。
どうかジジルの結婚攻撃に耐えてくれるよう、心の中で健闘を祈っていた。
こうして、若き夫婦は新婚旅行へと旅立つ。
◇◇◇
ベルナールの父は四頭立ての立派な箱馬車を手配してくれていた。
普段、利用している乗合馬車とは違い、内装も洗練されていて華やかだった。
中の革張りの椅子も、座れば心地よい具合に体が深く沈みこむ。
「ベルナール様」
「なんだ？」
対面に座っていたアニエスが、遠慮がちに問いかけてきた。
「お隣に座っても、よろしいでしょうか？」
「好きにしろよ」
「ありがとうございます」
ぱあっと花が綻ぶような笑みを浮かべ、アニエスはベルナールの隣に腰かける。
何が嬉しいのかと、ベルナールは眺める。目が合えば、恥ずかしそうにしていた。
結婚をして結構な月日が経っても、アニエスは初々しい妻であった。
杖で合図を送れば、馬車は動き出す。
空は晴天。旅行日和であった。
◇◇◇
アニエスは窓から見える、豊かな春の景色を楽しんでいた。
その横顔を、ベルナールはじっと眺める。
出会った頃は青白く、一見して不健康に思える肌をしていたアニエスだったが、最近は畑仕事などをしているからか、健康的な肌色となっていた。
やせ細っていた体も、標準的な体型になりつつある。
矯正下着の着用を止めてからは、体調もよくなったと言っていた。
アニエスを取り巻くすべてのことが、良い方向へと進んでいる。
偶然的な出会いを経て、こうして彼女を妻として迎えることになった。
不思議な縁もあるものだと、ベルナールは思う。
馬車がガタゴトと音を立てつつ、領地までの道のりを順調に進んで行く。
窓から差し込む日差しは暖かく、心地よかった。
しだいに、ベルナールの瞼は重くなっていく。
ガクリと、船を漕いだ状態になるのと、アニエスが声をかけるのは同時だった。
いつの間にか、居眠りをしていたのだと気付く。
「ベルナール様、よろしかったら、膝をお貸しいたしましょうか？」
「……」
妻の膝枕を借りて昼寝をする。なんとも魅惑的な誘いであった。
けれど、負担になるのではとも思う。
アニエスは、驚くほどか弱い女性だった。
「俺なんかに膝を貸していたら、疲れるだろう？」
「平気です。最近、ジジルさんと森の中へ薬草や木の実を採りに行ったりして、体力作りをしています」
「そんなことをしていたのか」
「はい」
最初はついて行くのだけで精一杯で、帰宅後はへとへとになっていた。
けれど、最近は随分と体力も付いてきていると、実感していると話す。
「ですので、よろしかったらどうぞ」
「そうか、ならば――」
お言葉に甘えることにした。
横になり、アニエスの太ももに頭を乗せる。
それは今まで使っていたどの枕よりも素晴らしい寝心地であった。
「お辛くないですか？ 間に薄いクッションを挟みます？」
「いや、不要だ」
「低かったり、高かったりしませんか？」
「ちょうどいい」
「よかったです」
ベルナールが眠りに就くまで、アニエスはそっと優しく頭を撫でる。
じわじわと、温かな何かで満たされていた。
「結婚してよかった……」
「え？」
「い、いや、なんでもない」
うっかり口から出てしまった本音を、慌てて誤魔化す。
ジジルの言う通り、結婚とはとても良いものであった。
幸せを、改めて噛みしめていた。
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