第67話　やっぱり、わたしにはできないよ。ごめんね、修さん

　修さんは気絶した。
　死ななくてよかたった………本当によかった。
　なんだかんだで修さんは体が弱い。


　死ぬ時は思いのほかすぐに死んでしまう。
　それは、修さんが藁人形を使っている呪いでもある。
　藁人形を使うと、ちょっとずつ運気が下がるんだ。
　つまり、修さんは死ぬたびに死にやすくなるということ。悪循環だ。


　霊媒体質である修さんは、体内にゴーストをため込む。体に悪いものを取り込むことは、運気が下がることも意味する。
　修さんを守るためにわたしたちがいるのに、わたしたちのために修さんが死ぬ場面がおおい気がする。気のせいではないだろうな






　わたしは修さんを日陰まで引っ張って休ませてから、プールサイドで体育座りをして水面とにらめっこをしている。


「はぁ～～」


　さっき修さんと水の掛け合いをしていて、少しの水が顔についた程度なら、あんまり怖くなかった。
　修さんはゆっくりと水に慣れるようにしていたんだ。


　だけどわたしは、結局まだ水に浸かることはできない。
　澄海くんたちの方を見てみると、澄海くんが『東大式テンパイ見破り』の本を読みながらタマちゃんたちが溺れないように監視していた


　ティモちゃんは澄海くんに指示されるまま、鼻をつまんで目をギュッと閉じて、目のちょっと上まで潜る練習をしている
　タマちゃんは髪をお団子にまとめてから、ゆっくりと肩まで浸かろうと頑張っている。
　ちょっと顔色が悪いから、すこし無理しているのがわかるけど、澄海くんは何も言わない。


　すごいなぁ、苦手をなくすために努力をするって。それに比べてわたしはどうだろう。
　修さんに頼ってばっかり。水に浸かれるようになった二人を妬んでばかり。
　これじゃ、成長もなにもないよね………


　でも、水はやっぱり怖いよ………


「うゅ～～～～～………」


『おねーちゃん、どーしたの？』


　水面に映る自分の顔とにらめっこをしていたら、水面に映るわたしの隣に、女の子の顔が映った。


「ふえ？」


　水面から目を離してわたしのとなりを見てみると―――


『えへ♪』




　6歳くらいの女の子が目に飛び込んできた


　この子は、ゴーストか。


　状態を観察する。死因はおそらく溺死。地縛霊かな。ここに縛られている理由はなんだろうか。
　考えてもわからない。わかることの方がすくない。だから、今は置いておく。
　こういう子供の無邪気なゴーストは人に害をなすことはあまりしない。
　だからだろうか、それともわたしは話し相手が欲しかったのか。


「じ、じつは―――」


　わたしは、自分が泳げないことをその女の子に話すことにした。




・・・・・・・・・
・・・・・・
・・・




『ふ～ん。おねーちゃんにもできないことってあるんだね！』


「うん…‥…。わたしのお姉ちゃんも弟も。この前まで水にさわることも、できなかったのに………もう、わたしだけ、だよ。」


　ぱちゃぱちゃと水面を蹴るように足をばたつかせる女の子―――ハルナちゃん。
　でも、幽体だから水をすり抜けて波紋を作ることすらできない。


　見た目が6歳程度。私はまだ生後4ヶ月。


　人生経験が豊富なこの子から、学べることはあるんだろうか


『えへへ、あたちもおよげないの。だからしんじゃった』


「………」


　だよ、ね。


『およげないなら、およがなくてもいいの。』


「でも………わたしは、泳げるように………なりたいよ。」


　わたしがそういうと、ハルナちゃんは口をとがらせた


『でも、およげないんでしょ？』


　その通りなんだよ。だから、どうすればいいのかがわからないの。


「はぁ～～～～」


　水面を見つめてため息を吐く。水に映る自分の顔が、小さな波に揺れて歪む。
　今は修さんに頼ることはできない。だから、自分の力でなんとかしないとっ！


「よしっ！」


『？？？　おねーちゃん？』


「ハルナちゃん。わたし………がんばって、みるね。」


『どーするの？』


「と、飛び込んでみる！　もしかしたら、そのおかげで、泳げるように、なる………かも」


『あ、あぶないよ！　むりしちゃだめ！』


　わたしにしがみついて引き留めようとするけど、幽体だからわたしに触れることができない。もどかしそうに地団太を踏んだ


　ごめんね、ハルナちゃん。わたしはやっぱり、みんなの足手まといにはなりたくないし、修さんに迷惑も賭けたくない。
　みんなができることをわたしだけできないのもつらい。


　いつも誰かの陰に隠れてみんなの後を追うだけ。
　自分ではなにも決められないし、進まない。
　このままじゃだめだ。いつまでも修さんを頼りにしてしまう


　わたしたちは、修さんを守るために側にいるのに、これじゃそばに居させてもらえない！


　よーし………


　震える膝を両手で抑え込んで頭の中で何も考えない。
　泳げるようになる未来のビジョンを脳内に描く。よし。


『おねーちゃん！　だめー！』


　わたしはすこし助走をつけてからプールに向かって跳んだ


　2mほど進み、あと少しで着水する。




「　クロ！　」




　修さんは目が覚めたのか、わたしの姿をみて大声を上げた。
　よかった、気が付いて。見ててね修さん。わたし、がんばるから！


　足が水に触れた


　それだけで恐怖がせりあがってくる
　吐き気も込み上げてきた
　やっぱり怖い。こわい、けど………まだ、大丈夫




　おしりまで水に浸かった




『おねーちゃん！』




　プールサイドからハルナちゃんが叫ぶ。
　自分も飛び込もうとしているようだけど、溺れた影響か、足がすくんで水のなかまで入ってこれないみたい。


　こわい、こわいこわい


　いや、だめだ。助けを求めちゃダメなんだ。頼ってはいけない。
　弱音を吐いてはいけない！　まだなにも始まってもいない！




　足が底につき、肩まで水に浸かった




「あっ………」




　もう………だめ。こわい。怖い怖い怖い怖い怖い


　水が全身をまとって離れてくれない
　それはそうだ。もう水の中なんだもん。わたしは、なんてことをしているんだろう


　なんでわざわざ、飛び込んだりしているんだろう、もうわからない
　こわいこわいこわいこわいこわいこわい！






　頭まで水に浸かった




　耳の中にまで水が入ってきた。気持ち悪い
　水面で誰かが叫んだ。もうなにもわからない。こわい。
　とにかく怖い。水が化け物に見える。一刻も早くここから出たいのに、身動きがうまく取れない。
　もうやだ、やだよぉ


「――――！！　――――――！！！　」


　水の中で声にならない大声を上げ、パニックを起こしてしまった
　息を吸うにも水の中では呼吸ができない


　顔を水面にあげればいいだけなのに、それができない
　体がうまく動かない


　息を吸おうとして気管に水が入ってしまい、残り少ない空気を咳き込んで吐き出してしまう


　目の前がだんだん暗くなる


　ああ、やっぱりわたしにはできないよ。ごめんね、修さん




「クロっ！」




　なにかがおなかにあたった感触があった


　わたしはそれに必死でしがみついた


　死にたくない！






―――――ザパァアッ！！






　その音で、誰かがわたしを水面に出してくれたのだと気付いた。




「ゲホッ！　ケホケホッ！　エホッ！」


　水を吐きだしてから、咳き込んだ。何度も何度も咳き込んだ。
　その誰かにしがみついたまま大声で泣いた


　わたしがしがみついていた人は、わたしの背中をポンポンと優しくなでて、無言でわたしを落ち着かせようとしてくれている


　少し移動して、プールから出る時に、その人の顔を確認すると




「ぐすっ………ありがと、澄海くん………」


「………ちっ」




　チラリとわたしを一瞥した澄海くんは、眉間にしわを寄せて舌打ちをした後、プールサイドにわたしを座らせてくれた


　正直、立っていられなかった






「クロ―――！！」






　修さんがもうダッシュでこちらに走ってくるのがわかった
　あの顔は………あぁ、怒ってる、よね