第4話

「王太子殿下ぁ、あのまま返してよかったのですかぁ」
「婚約破棄を言い渡した直後では、事故であろうと王宮内で死なれては困るのだ」
「確かにその通りではございますがぁ、サライダ公爵家がぁ、他の王子と手を結ぶと危険でございますぅ」
「あの腑抜け夫婦に何が出来ると言うのだ」

王太子とシャーロットは、時期では意見の相違があったが、サライダ公爵家を潰すと言う考えは一致していた。
王太子は自分の地位と権力で何時でも潰せると考えていたが、カチュアを直接見たシャーロットは、本能的に危険を感じていた。

「ですが王太子殿下ぁ、私達の子供の為にもぉ、公爵家を潰すのはともかくぅ、カチュアは亡き者にしておいた方がぁ、いいのではありませんかぁ」
「シャーロットが言うなら殺しておくか」
「ただぁ、殿下が疑われてはいけませんのでぇ、私の知り合いにやらせますぅ」
「よきにはからえ」

シャーロットは急ぎ養家に人を走らせた。
メイヤー公爵家なら、そのような人材はいくらでもいるからだ。
だが今回は、暗殺の専門家に任せる訳ではない。
暴漢に襲われ、輪姦の末に殺させる心算だった。

シャーロットの使者から話を聞いた、メイヤー公爵家当主のエイドリアン・メイヤーは、直ぐに謀臣に暗殺の指示を出した。
指示を受けた謀臣は、幾人もの人間を間に通して、メイヤー公爵家が関連していることを隠し、実行犯を整えた。

サライダ公爵家領では、全ての民が安心して暮らしていたが、他の多くの貴族家の領地では違っていた。
貴族や陪臣に不当に痛めつけられ、重税を課せられていた。
多くの人が差別と貧困にあえいでいたのだ。

特に王太子直轄領とメイヤー公爵領は酷かった。
年貢だけでもサライダ公爵領の三倍の税がかけられ、地下用水路から引かれた水にも、高額の税が課せられていた。
年貢を納められない家は、妻や娘が奴隷として連れ去られていった。

女達はまず最初に王太子や公爵に乱暴され、その後で陪臣や兵士に気が狂うまで輪姦された。
その後で、陪臣や兵士と癒着している犯罪ギルドに売り払われて、売春婦として死ぬまで働かされた。
この世の地獄と言えるのが、王太子直轄領とメイヤー公爵領だった。

そんな領地だから、犯罪者ギルドも力を持っていた。
しかし犯罪者ギルドも、今の段階で配下の者を使うわけにはいかない。
王太子殿下や公爵殿下にまでは捜査の手は伸びなくても、それぞれの陪臣にまでは、捜査の手が及ぶかもしれない。

何と言っても、まだ国王陛下は生きていて、宰相以下の官僚はそれなりに働いているのだ。
そこで、地獄のようなメイヤー公爵領で成り上がる事を目指している、野心的な若者たちを唆す事にしたのだ。