第127話代官

「どう言う事だ、王」
「どうもこうもない。民を餓死させるくらいなら、魔族に魂を売ってでも、食料を手に入れる。それだけのことだ」
「自分の民を餓死させないためなら、他国の人間を殺してでも食料を奪う。それが正義だと言うのか？」
「正義？　この世界にそんなものはない。あるのは弱肉強食の現実だけだ！」
「ならば強者の我が、弱者の王を殺すのも当然だと言うのだな？」
「そうだ。だが出来れば一つ願いを聞いてもらいたい」
「ふん！　国民を餓死から救ってやってくれか？」
「そうだ。聞いてもらえるなら感謝する」
「感謝などいらん。だが食料は分けてやろう。その代わり死ねとは言わん。我が主人に成り代わり、お前が代官としてこの国を統治しろ」
「直接統治しないのか？」
「今は忙しいからな。ただし人質は出してもらおう」
「人質を出すのは構わないが、民の為なら妻子など見殺しにするぞ？」
「それはお前の自由だ。だがいずれ代官はこちらから送った者に交代させるから、その時には民への責任はなくなる」
「そうか」
「それでは話してもらおうか」
「魔族の事か？」
「そうだ」
「魔族は我と契約した日に出ていった。それから一度も戻らない」
「どこに行った？」
「分からん」
「本当だな」
「いまさら嘘など言わん」
「そうか」
「契約したのはどれくらい前だ？」
「十日ほど前だ。そうだ、丁度十日前だ」
「そうか」
エステ王国を離れたダイは、直ぐにイマーン王国が侵攻したネッツェ王国領に飛んで行った。
そこで広範囲の眠りの魔法と麻痺の魔法を使い、両国の将兵を無力化した。
このままにしていたら、獣に喰い殺されたり、盗賊に殺されたりしまうかもしれない。
本当はミカサ公爵家の人間を使いたいのだが、人手が足りなかったので、しかたなく少しずつ対抗魔法を使って、一度無力化した将兵を元通り動けるようにしていった。
そして動けるようにした将兵を徹底的に脅かして、大多数の将兵に縄をかけて捕虜にした。
その上で魔晶石を使った使い魔を千頭程度起動させ、捕虜の見張りをさせた。
そこまで手を打ってからイマーン王国に乗り込んだのだが、そこに魔族はおらず、虚無に囚われたような王がいるだけだった。
国を奪うことはできた。
軍や貴族が抵抗しようが、ミカサ公爵家がその気になれば、簡単に鎮圧できるだろう。
いや、ルイやダイなら、一人でも簡単に鎮圧できる。
ルイは嫌がるだろうが、今さら後戻りはできないし、イマーン王国の民が餓死するのを、見捨てる事などできないだろう。
当面の食料は、ルイとダイの魔法袋に蓄えられた、莫大な食料を貸し与えれば大丈夫だった。
ルイは無償で提供しようとするだろうが、ダイは貸与にするつもりだった。
イマーン王国には豊富な鉱山資源があり、それを加工する技術もあるから、乞食のような生き方をさせるのではなく、職人として誇り高く生きさせるつもりだった。
だが問題は魔族だった。
一刻も早く魔族を見つけ出さねばならないので、イマーン王国の統治にミカサ公爵家の人間を使う訳にもいかず、まして自分やルイが当たるわけにもいかないので、当面は元の王を代官として使うことになった。