第5話

「グレイス。
本心を話してくれないか。
本当に王太子殿下との婚約を解消したいのかい？」

「はい、兄上。
今の私では、とても殿下の婚約者は務まりません。
父上と母上にも申し上げましたが、今までと同じような正妃教育を受けたら、私は死んでしまいます」

「そういう事なら仕方がないな。
グレイスを死なせたいとは私も思わない。
出来るだけ早く次の婚約者を探さなければならないな」

「助かります、兄上。
兄上なら、学園内にいらっしゃる令嬢方の事を御存知でしょうから、御気性のよい方を殿下に推挙してください」

私が高熱から目覚めて二十日後、兄上がいらっしゃいました。
ようやくベッドから起き上がれるようになったからです。
少し無理をすれば、椅子に座って御話しする事ができます。
いくら血の繋がった兄上とはいえ、寝間着姿で寝室に御迎えする訳には参りません。

男女が二人きりで同じ部屋で過ごすなど、醜聞の元です。
愚かな王家が近親相姦の罪を重ね、障害のある子供を産みだした事で、血の繋がった家族だからこそ、男女の交流には厳しいのです。
私も兄上もその点を配慮して、今日まで会う事が出来ませんでした。

前回父上が私の寝室を尋ねられた時は例外で、母上が同席されていましたし、私が死の淵から生還した直後で、しかも私が会いたいと懇願したので、父上も醜聞を恐れず来て下さったのです。
まあ、醜聞など恐れず、家族仲良く暮らされている貴族士族も沢山いらっしゃいますが、私が王太子殿下の婚約者だったので、特に気を付けていたのです。

だからこそ、兄上に会う事が出来て、涙が流れそうになりました。
気を引き締めて、泣かないようにしましたが、少しでも気を緩めると、号泣してしまいそうです。
幼い頃から、私を大切にしてくださった兄上。
私の所為で、公爵の地位を失ったはずです。

前世では修道院に幽閉されておりましたので、噂でしか兄上の事を知るすべはありませんでした。
公爵家が取り潰しになり、父上と母上は親戚預かりになりましたが、兄上の処分は分かりませんでした。
私の所為で、公爵家が取り潰しになる前に、マナーズ男爵に殺されていた可能性もあります。

「そうは言うが、私には令嬢方の本性までは分からない。
こう言っては何だが、女性は心の中に魔物を飼っているとも聞く。
出来ればグレイスが学園に通うようになってから、その眼で確かめてもらいたいのだが」

「いえ、私は何時学園に行けるか分かりません
兄上の眼で、王妃に相応しい令嬢を、冷静に御確かめください。」

スカーレット嬢の事を監視して欲しい気もしますが、それでは兄上とスカーレット嬢が近付く事になります。
変な思い込みを入れずに、冷静に見て頂ければ、兄上なら正邪の判断をされるはずです。