「ざまぁ」「婚約破棄」短編集3巻

克全

第3話

エリザ嬢は何も言わなかった。
黙って俯いていた。
シュルーズベリー侯爵は勘違いしてしまった。
冤罪を擦り付けられた大人しいエリザ嬢が、反論もできずにうなだれていると。
そう勘違いするのも仕方がなかった。
エリザ嬢は普段から大人しく、大きな声一つ上げたことがなかったからだ。

だがそれは大きな勘違いだった。
エリザ嬢は別に大人しいわけではなかった。
優しくはあったが、大人しくはなかった。
エリザ嬢が大人しくしていたのは、生まれ持って怪力だったからだ。

幼いころから、ほんの少し力を入れただけで、多くのモノを破壊してしまった。
物心ついてすぐに、癇癪を起こして側仕えを突いてしまい、殺しかけてしまったことがあったのだ。
それがトラウマとなって、できるだけ感情を抑制していたのだ。
絶対に怒らないようにしているのだ。

ペンブルック公爵も武官家臣も、エリザ嬢が普通の生活を送れるように、武術を学ばせて力の加減ができるように鍛えてくれた。
幼いころからの厳しい鍛錬で、感情が高ぶらなけらば加減できるようになった。
だが王太子に罪をでっちあげられた今は、怒りに感情を高ぶらせていた。
それを俯いて抑えようとしていた。

「さあ、どうぞ一緒に来てください」

シュルーズベリー侯爵は騎士にエリザ嬢を確保させようとした。
多少は警戒しているのだ。
大人しいとは言ってもペンブルック公爵家の令嬢だ。
ある程度の武芸は身に着けていると予想していたのだ。
だがあまりに俯いたままなので、抵抗はしないだろうと、騎士に確保するように目配せしてしまった。

それがきっかけだった。
我慢に我慢を重ねていたエリザ嬢の怒りが爆発してしまった!
汚らわしい騎士の手がエリザ嬢の左腕を掴むその寸前、エリザ嬢の左腕が消え、目にも止まらない速さで右腕が騎士の左頬を捕らえた。

普通の令嬢の平手打ちなら、兜をかぶった騎士はなんの痛痒も感じないだろう。
むしろ令嬢の右手が、鉄を叩いた衝撃で傷つくだろう。
普通の男でも、右手のケガと引き換えに、ほんの少し兜に衝撃を与える程度だ。
武芸経験者でも、右手のケガと引き換えに、騎士の突進を一時的にそらせる程度でしかないだろう。

だが、エリザ嬢はそんな次元ではなかった。
二メートルを超える怪力無双の戦士でも、騎士を叩きのめすのが精一杯のところを、騎士の首を平手で叩き千切ったのだ!
舞踏会場の時間が凍り付いた!
誰一人何も言葉にせず、いや、できずに固まっている。
首を叩き千切られた騎士の傷口から、噴水のように血が噴き出している。
怒りの炎を宿したエリザ嬢の眼が、シュルーズベリー侯爵を捕らえていた。



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