第47話拐かし８

「旦那、旦那、藤七郎の旦那。
何であっしは家来にしてくださらないんですか。
これでも力だけは誰にも負けません。
天秤棒を振り回したら、少々の御武家様にだって負けやしません。
中間や槍持ちにしていただけたら、誠心誠意御仕えします。
藤七郎の旦那と一緒に、世の中のために働きたいんです。
どうか家来にしてやってください」

朝起きてしばらくして、熊吉が長屋にやって来て訴える。
熊吉がそんな風に思っていたとは、全然気がつかないでいた。
だが、熊吉の気持ちはうれしいが、我の中間になってもいい事などない。
あまり働けない浅吉とおいよさんの子沢山家族なら、我が家族全員に食事も御仕着せも与えるから、給金が安くても家臣になる利があるが、他人の二倍は働ける熊吉には利がないのだ。
我はそう話したのだが、熊吉の気持ちは変わらなかった。

「給金なんて安くても構いません。
藤七郎の旦那の家来として、世のため人のために働きたいんです。
中間や槍持ちをしながら下男の仕事もさせてもらいます。
浅吉さんは身体が弱いから、あっしが力仕事を一手に引く受けさせてもらいます。
どうかあっしも家臣にしてください」

確かに熊吉がいてくれれば助かる。
浅吉にはあまり無理はさせられない。
おいよさんと一緒に家の事をやらせながら、お使いや細々とした事を任せるくらいだろうが、熊吉ならば本来下男がする力仕事を全て任せられる。
普通なら特別な手当てを渡してやるべきだが、田沼家や白河松平家の給金にあわせないと、他に藩士から嫌われてしまう。

「分かった。
熊吉には槍持ちをやってもらおう。
給金は田沼家と白河松平家にあわせなければいけないから、飯付きの住み込みで年二両しか与えられん。
それでもいいのか」

「ありがとうございます、ありがとうございます、ありがとうございます。
それで十分でございます」

さて、熊吉の方はそれで済んだのだが、浅吉とおいよさんにも困ったのだ。

「ありがとうございます、ありがとうございます、ありがとうございます」
「うっああああん」
「「「「「かあちゃん、かあちゃん、かあちゃん」」」」」
「「「「「うっああああん」」」」」

まるで愁嘆場である。
浅吉はいつまでも礼を言うのを止めないし、おいよさんは泣き崩れるし、子供達までおいよさんに釣られて一斉に泣き出すし、本当に困ってしまった。
だが、まあ、なんだ。
ぐずぐずと決断を遅らせた我が悪かったのだ。
伊之助の御節介が正しかったのだ。

身体の弱い亭主を持ち、多くの子供を抱えたおいよさんは、気丈に振舞っていても、大きな不安を抱えていたのだろう。
譜代の中間として浅吉を召し抱えるとなれば、子供達は元服するまで我が面倒を見る事になるから、ようやくおいよさんも安心できたのだろう。
浅吉になにかあったとしても、少なくとも男の子の一人は、我の中間として仕え続けることができる。
こんな事なら、もっと早く浅吉を中間にしてやるのであった。

「明和頃の奉公人の給与基準」
住み込み飯付き御仕着せ支給
中間：二両
下男：一両二分から二両
下女：一両一分から二両