第83話　妹からの手紙

侯爵家から戻ると、アリーセは早々に就寝することにした。
久しぶりに自分のベッドで寝ることができる。
やはり、慣れているベッドが一番寝やすいというものである。
いつもの冒険者の装いからパジャマへと着替えると、アリーセはベッドに横になった。
そして、目を閉じるとやがて意識を手放した。


♢


翌朝、窓から差し込む光で目を冷ました。
最近、朝はめっきり冷え込んできた。

「寒いですわね」

アリーセはカーディガンを羽織ると部屋を出てリビングへと向かった。
昨日は早めに寝た為、目覚めはスッキリとしたものであった。

「おはようございます。お早いですね」

セシールがリビングに入ると、掃除の手を止めて言った。

「お食事できてますよ。食べますか？」
「いただきますわ」

そう言うと、アリーセはテーブルについた。
テーブルの上に並んだ朝食を食べ始める。
アリーセは数十分かけて朝食を済ませた。

「お嬢様、お手紙が届いておりました」

朝食を済ませたアリーセに、ロジェルが書簡を手にやって来た。

「ありがとうございますわ」

アリーセはロジェルから書簡を受け取った。
その封蝋の紋章にはどこかで見覚えがあった。
そんなことを想いながら、アリーセは封筒を綺麗に開けた。

「これは」

その書簡の差出人はアリーセの妹の名前だった。
迷宮都市に行く前に出した妹への手紙が返って来たのである。

そこには、妹の近況などが書かれていた。
そして、可能であるなら移住したいという旨の内容が書かれていた。

どうやら、親戚は亡くなり一人で暮らしているらしい。
ミューレン王国では税の重さや、治安の悪さに苦労させられているらしい。

「王宮に行ってきすわ」

その手紙を読み終わると、アリーセはロジェルに言った。
陛下に話を通したいと思ったのだ。
直接行った方が話も早いだろう。

アリーセは着替える為に一度部屋に戻った。
いつもの冒険者スタイルに着替えると、屋敷を後にした。

そこから、歩いて王宮まで向かう。
数分歩くと、王宮の前に到着する。
流石は王宮だ。
警備のレベルが一段と厳しくなっていた。

「国王陛下にお会いしたいのですが」

アリーセは警備の騎士に、漆黒に染まったギルドカードと、侯爵家の家紋のカードを提示した。
それを見ると、騎士の表情が変わった。

「す、すぐに確認して参ります」

勢いよく敬礼をすると、持ち場を交代してその場を離れた。
そして、待つこと数分経った頃、その騎士が戻ってきた。

「国王陛下がお会いになるとおっしゃっています。ご案内します」

アリーセは騎士によって、王宮の中に案内される。
本来は、きちんとした手続きをした上で謁見の許可が下りるのだが、アリーセの場合は例外だろう。

「こちらでお待ちください」

王宮の従者により、応接間に通された。
アリーセはソファーに座って国王陛下を待った。