４１話　回収。

　４１話　回収。

「さてと……詳細は知らんけど、どうせ、あいつをぶっ殺すってのが、元の世界に戻るための『条件』だろうから……サクっと殺すか……この２０年で、俺は、えげつないほど強くなれた。もはや、俺に敵はいない。俺がガ〇ダムだ」

　ニィと、自信満々の笑みを浮かべるセン。

　そんなセンに、ソルは、

「……」

「……ずいぶんと、自信満々だな、センエース」

「ん？　なんだ、この世界のお前は、俺を知っているパターンなのか？」

「アーカイブで確認させてもらった。『私自身』は、君を『経験』していないが、君が、クズニート世界の『私を殺した』という事実は知っている」

「ちょっと何言っているかわかんないが、とにもかくにも、俺を知っているのなら話ははやい。俺は、前の世界で一度、お前を殺しているが、あの時よりも、俺は、さらに強くなった。てめぇごときが、俺に勝てるとは思えねぇ。というか、今の俺に、勝てるヤツは一人もいねぇ」

　調子に乗っていくスタイルのセンに、
　ソルは、

「……クズニートの世界で使っていたソルは、ゴミみたいな分体だ。あんなカスを殺せた程度で調子に乗ってはいけない。本当の私は、もっと遥かに大きい」

「ほう。言うじゃないか。では、見せてもらおうか。本当のお前の性能とやらを」

　そう言いながら、トントンと片足ジャンプ。
　クイクイと、手招きで余裕を見せるセン。

　グリムとの長い闘いの中で、
　センは、自分の真価を知った。

　磨き続けてきた武は花開き、
　遥かなる高みに至った。


　真なる究極超神化７を纏い舞う神を相手に、
　センは、ついに、勝利を収めた。

　その達成経験と裏打ちされた自信が、
　センの体に、さらなる軽さを与える。


「俺の強さは、真理に至った。お前に、それを見せてやるよ」


　とことんまで調子にのったセンは、
　その自信の根拠を魅せつけようと、
　拳にオーラと魔力を込めて、

　ソルに向かってなぐりかかった。
　原始的な一手だが、
　しかし、結局のところは、これが一番分かりやすい。

　分かりやすいのは正義だ。
　まあ、正義など、相対的な視点の差異でしかないが、
　などと、心の中で、ファントムな戯言をほざきながら、

「閃拳」

　愚直に磨き続けてきた拳で、
　ソルの首を刈り取ろうとした――

　――その結果、





「――降参っっっっっ、こうさぁああああんっ！」





　まず、綺麗にカウンターをいれられた。
　その一撃だけで、頭が、めちゃめちゃクラクラして、
　何が何だか分からないまま、
　追撃の猛連打をたたきつけられて、
　センの頭は、一瞬、真っ白になった。

　クラクラして、真っ白になって、
　そこで、ようやく、センは理解した。

　『あ、勝てんな』

　という真理を解したセンは、
　当たり前のように、
　『降参』を連呼することと相成った。


「ごめんなさい！　調子に乗りました！」


　必死になって、自分の非を認めるセン。

　そんなセンの情けない背中に、
　才藤は、ジト目を向けて、

「あれだけ、カッコつけておいて、そのザマか」

「うるせぇ！　想定外だったんだよ！　あいつ、普通に『無敵バリア』を使っている上に、いろいろ、はやくて、鋭いぞ！　あんなもん勝てるか！　あいつが異常なだけ！　俺は悪くない！」

「……一瞬、ヒーローがかけつけてくれたのかと、期待したが……ただのカスだったか……」

「俺にヒーローを期待しても無駄だ。俺はヒーローじゃない」

「そのようだな……」

「というか、ヒーローは、お前だろ？」

　そう言いながら、
　センは、一枚の護符を、才藤に押し付ける。

　護符を受け取った才藤は、

「……これは……？」

「グリムに勝った時にドロップしたアイテム。効果は知らんけど、お前専用のアイテムだと聞いている」