９４話　『厄介なゾンビ』の最終形態。

　９４話　『厄介なゾンビ』の最終形態。

「ルースー。少しだけ見えてきたぞ、お前の動き。ランダムに見えて、特定のパターンがある……と思わせておいて、そのパターンがランダムで決まる、そうだろう？」

「……」

「お前のパターンは、おそらくアホほど多い。見極めるだけでも、ずいぶんと時間がかかりそうだ。大変だねぇ。けど、俺ならいける。俺なら折れずに闘い続けられる。というわけで、さあ……エンドレスワルツとシャレこもうじゃないか」


　狂気の笑顔を向けてくるセンに対し、
　ルースーは、『気絶できればどれだけ楽だろう』などと考えていた。

　とにかく逃げたかった。
　もう、センエースなどというイカれた地獄の相手などしたくなかった。

　しかし、逃げられない。
　絶対に逃げられない。

「もう……勘弁……して――」

　ルースーは、アリアを恨んだ。
　こんなバケモノの相手を任せてきた神を呪った。
　しかし、いくら、神を呪っても、
　現実は何も変わらなかった。

　センは止まらない。
　どれだけの時間を重ねても、
　どれだけのダメージをあたえても、
　『厄介なゾンビ』の最終形態かのように、
　ひたすらに、
　もくもくと、

　武の追及をし続ける。


「……もう……やめっ……」


　ついには、涙を流したルースー。
　いつしか、涙も枯れはてて、
　気づけば心が死んでいた。

　終わろうと思っても終われないので、
　そのうちルースーは、考えるのをやめた。


　ルースーが、考えるのをやめても、
　センは止まらなかった。

　彼の異常性は、いつだって、常軌を逸している。

　センは、延々に闘いを続ける。
　強くなり続ける。

　センには才能がない。
　武の才能がかけらもない。

　だが、彼は、『繰り返せる力』をもっていた。
　他の誰にもマネできないレベルで、

　永遠を積めるだけの器があった。

　だから、彼は止まらなかった。
　ほんの少しずつ、
　けれど、確実に、
　センは強くなり続けた。

　ほんの少しずつ、
　ちょっとずつ、
　ゆるやかに、
　おだやかに、

　けれど、間違いなく、
　センは強くなり続けた。

　――その結果、

「……２０年かかったか……んー、正直、ループを繰り返していた頃と比べたら、まだこっちの方が楽だったかなぁ……やっぱ、俺、脳死で鍛錬を続けるほうがあっているらしい。ループしている時は、いろいろ考えないといけなかったからな」

　そう言いながら、センは、

「それじゃあ、終わりにしようか。もうわかっていると思うけど、俺はお前を超えた。俺より強い程度の雑魚じゃあ、俺には勝てないってことさ。というわけで、じゃあな」

　そう言いながら、
　センは、踏み込み足に心を込めて、

「閃拳」

　必殺の拳を、
　ルースーに叩き込んだ。

　その一瞬が、ルースーの意識上では、すさまじく長いスローモーションに見えた。
　止まっていると錯覚するレベルで、時間が、ゆっくりになった。

　自分に向かってゆっくりと進んでくるセンの拳を、
　無抵抗で見つめたまま、

（……ああ、よかった……やっと終わる……）

　安堵の底にいた。
　２０年間、センに勝ち続けたルースーは、
　ようやく、最後に、一度だけ負けられるのだと理解して、
　大粒の涙を流した。