４２話　……まるで成長していない……

　４２話　……まるで成長していない……

「……なるほど……あくまでも、道中の敵が強くなるだけか。なら、押した方がいいか……んー、いや、どうだろう……ぶっちゃけ、もう、これ以上、人生の難易度を上げたくないんだけどなぁ」

「言っておくが、銀の鍵は無限ではないぞ」

「……ん？」

「この学園には、膨大な量の『銀の鍵』が隠されているが、しかし、無限ではない。ある程度、効率を求めてタイムリープをしていかないと詰むぞ」

「……」

「どうするかは貴様しだいだ。しかし、『己の運命をナメない方がいい』とだけは言わせてもらう」

「……実質一択のパターンだったか……はぁ……ただでさえ、ナイトメア・マストダイの難易度で人生やらせてもらってんのに、この上、まだ難易度上げていかないといけないのか……俺の地獄、とどまることを知らねぇなぁ……」

　そうつぶやきつつ、
　センは、

「くそったれが」

　そう吐き捨てて、
　『敵が強くなるスイッチ』を押した。



　★



　――その日の夜、
　仮面を装着したセンは、
　校舎の屋上から、彼女たちとロイガーの一幕を見つめていた。

「――イヤなもんをイヤやっていうてるだけじゃ、くそったれ！　あいつらを殺されるんはイヤなんじゃ、カス、ごらぁ！　おどれごときチ〇カスの成りそこないは、宇宙一の美少女であるあたしのお願いを、黙って聞いとけばええんじゃ、あほんだらぁ！　どうじゃい！　実にワガママお嬢様らしいやろう！　悪役令嬢感がエゲつないやろがい！　これで、満足か！　ブタ野郎！」

「非常に不愉快」

　ロイガーはそう言うと、
　トコから視線をそらしつつ、

「今から、貴様以外を全員殺す。徹底的に痛めつけて、ふみにじる。そのあとで、貴様を殺す」

　そう宣言すると、
　――一般人『南雲ナオ』を指さし、


「まずは、あそこにいる『カス』から殺す」


　その悪逆非道な殺戮宣言に対し、
　トコは顔を真っ青にした。

　どうにかして止めようと頭を回すが、
　しかし、トコの実力ではどうしようもない。

　深い絶望に包まれた、
　そのタイミングで、



「――流れは完全に同じだな……」



　『仮面＆ボイスチェンジャー搭載済みのセン』は、
　彼女たちとロイガーの間に立って、盾の役目を果たしつつ、
　ロイガーを尻目に、ボソボソと、

「強くなっているようには見えない……これまで通りの『カス』のままだと思うんだが……」

　そんなセンの発言に対し、
　ロイガーは、

「……き、貴様、何者だ？　どこから……」

　と、極めて当然の疑問を投げかけてきた。
　その問いに対し、センは、

「俺が何者か？　……さぁ、なんなんだろうなぁ……なんか、最近、色々ありすぎて、よくわからなくなってきたんだよ。名前とかは流石に忘れないんだけど、自分が何をどうしたいのか、そういう中心の部分は、ぶっちゃけたところ、だいたいいつもあやふやだ」

　などと、空っぽの言葉を吐きつつ、
　ロイガーに近づいて、

「ほいっと」

　軽めのジャブで挨拶する。

　ボクシングの試合では最初に互いのグローブをトンと合わせるが、
　あれと、だいたい、同じぐらいの感じの、
　ジャブというか、本当に挨拶。