４５話　最適な登場速度。

　４５話　最適な登場速度。

「今こそが、もっとも幸福な時間！　神になってしまえば、いずれ、慣れてしまう。神になったという喜びは、神で在り続けることで薄れてしまう。神になれるという僥倖を最も喜べるのは、目の前に立った今！　今なんだ！」


　だから、もっと、今を楽しみたい。
　『今』という最高の瞬間を、かみしめていたい。

　大いなる希望の海で、甘く溺れていたい。

　だから、ガタノトーアは、
　紅院たちを瞬殺することなく、
　ゆっくり、じっくり、ねっとりと破壊していく。


「ああ、いい！　貴様らの命はカウントダウン！　私を神へと導く、至高の時間！！」


　変態のような顔で、
　紅院たちをもてあそぶガタノトーア。

　あまりにもウザいその行動に対し、
　紅院たちは、せめて『一発』ぐらいは、おみまいしてやりたいと願い、
　必死になって抵抗してみるが、しかし、わずかも相手にならない。

　ガタノトーアと、紅院たちの間には、
　絶対的な差がある。

「貴様らの脆さが心地いい！　のびやかに駆け上がっていくのを感じる！　私は今日！　報われる！　私の全てが祝福されている！！」

　恍惚をひたすらに叫んでから、

「さあ、そろそろ、死のうか！　貴様らは私への供物！　新たな神の誕生を、その命で祝福できる幸運に感謝しながら死ね！！」

　両手に集めた膨大なオーラと魔力。

　膨れ上がっていく。
　紅院たちでは、どうしようもないほどに。
　大きく、深く、優雅に、高貴に、


「――異次元砲――」


　放たれたのは、特大の照射。
　弱い命を飲み込もうとする無慈悲な咆哮。

　その輝きを目の当たりにして、
　紅院の思考はスーパースローになった。

　――あ、本当に走馬灯ってあるんだ――

　などと、そんなことを思いながら、
　自分の人生を、簡素に振り返っていく。
　名場面がフラッシュバック。

　色々としんどい思いもしたけれど、
　大好きな友人に囲まれて、
　それなりに楽しかった、

　――なんて、そんなことを思いながら、
　その生涯を終えようとした。


　――その時、





「――桜華一閃――」





　突如、切り裂かれた時空。
　裂け目から飛び出してきた閃光は、
　手にもっているゴツいナイフを横に薙いで、

　ガタノトーアの異次元砲を、
　真っ二つに切り裂いてみせた。

　その事実に、


「――っっ？！」


　誰よりも驚いたのは、やはり、ガタノトーア。
　言葉なく、ただ、口をパクパクとさせている。
　高い次元にいるからこそ、その場にいる誰よりも高速で理解できた。
　突如出現した閃光の異常さを。

　そんなガタノトーアの反応とは正反対に、
　美少女たちは、ヒーローの登場に歓喜する。
　と同時に、

「ちょっと……遅くないですか？」

　と、軽めの不満を垂れ散らかす。
　『本気で文句をいいたい』というワケでもないのだが、
　しかし、『ヒーローの実力』を考えると、『最適な登場スピード』ではない、
　と、その場にいる全ての美少女が同じ愚痴を心に抱いた。

　そんな彼女たちに、

「うっせぇ！　今、この空間は、異常なほど硬いバリアに守られているんだよ！　俺だから、この速度で突破できたんだ！　俺以外だったら、お前らを助けるどころか、ここにたどり着くことすら不可能だった！　――つぅか、そんなことよりも、なによりも、まずは、『助けていただいて、ありがとうございます、このご恩は忘れません』が最初だろ！　なに、助けられておきながら、『そんなことは当然』みたいな顔して、登場速度に文句かましてんだ！　シバきまわすぞぉお！」