２６話　スーパーセンエースを待ちながら。

　２６話　スーパーセンエースを待ちながら。

「良い拳だ、パチモン。お前の閃拳は、質が高い。深い積み重ねを感じる」

「スーパーセンエース、お前の閃拳はアレだ。何がどうとは言えないが、ちょっとダメだな。ま、なにがどうとは言えないが」

「褒めてやったんだから、褒めて返すのが日本人としての礼儀じゃね？」

「礼儀よりも感情を優先させるのが俺の流儀なんでね」

「節子、それ流儀ちゃう。ただの輩（やから）ムーブや」

　数分なのか、数時間なのか、あるいは数日か。
　把握できないほどの時間が流れて揺れて。


（同じ出力だからわかる。スーパーセンエース……こいつは強い）


　センは理解する。
　相手の強さ。

　同じ出力で相対しているからこそわかる、
　『レベル』の違い以上に感じる命の遠さ。

「スーパーセンエース、お前は、俺よりも強い。これは絶対に間違いのない事実。それは認める」

　だからこそ、

「感謝する。俺よりも強いお前に。おかげで、今日、俺は、一歩、先に進める。お前は最高に優秀な経験値だ」

　センはスーパーセンエースの強さに没頭する。
　深く、深く、対話に集中する。
　他の全てを頭の中から排除して、
　『スーパーセンエースの強さ』に『意識の全て』を傾ける。

「うらやましいね。発展途上は美しい。俺は、なかなか前に進めない。ある程度のところまで進んでしまうと、『次に進むために必要な経験値』は膨大になる。けれど、『イカれた量の経験値』を稼ぐ手段はそんなにない」

　研ぎ澄まされた時間の中で、
　二人は、多くの言葉をかわした。

　特に意味のない会話と、
　何気に『意味ありげ』だけれど意味が分からない会話を、
　基本的には交互に、
　時には片方だけぶっ続けで。


　――そんな濃密な時間の中で、
　センは、だんだんと、スーパーセンエースを理解していく。

　スーパーセンエースは、間違いなく、
　己と『非常に似た性質の武』を持つ修羅。
　けれど、

（……ズレる……呼吸が合っていない……）

　呼吸を乱されているのではない。
　互いが合わせようとしているのに、
　どうしても、半テンポずれる。

　だから、

（……これは……違う……こいつは、強い。間違いなく強い。けれど、こいつは……）

　気付いた。
　おそろしく些細な違い。
　センでなければ見逃しちゃうレベルの機微。

「スーパーセンエース」

　闘いの中で、センは、
　スーパーセンエースに、

「お前はスーパーセンエースじゃない」

　そう声をかけた。

「へぇ。そうなのか？　じゃあ、俺はなんだ？　ウルトラセンエースか？」

　などというスーパーセンエースの軽口をシカトして、
　センは続ける。

「お前は、きっと、スーパーセンエースに、かなり、うまく似せてあるんだろう。けれど、スーパーセンエースとは違う。俺は、本物のスーパーセンエースを知らないが……これだけは分かる。お前はスーパーセンエースじゃない」

「……今度は、スーパーセンエースって言いたいだけのアレではなさそうだな」

　湿度の高い笑みを浮かべて、
　スーパーセンエースは、
　センの目を、ジっとみつめ、



「……スーパーセンエースなんて、存在しない……」