１話　延々に、粛々と、黙々と。

　１話　延々に、粛々と、黙々と。

　――それから先は、総当たりだった。
　『地獄』を『殺しきるための方法』を探す『長い旅』のはじまり。

　『どうすれば、トゥルーエンドにたどり着けるのか』

　それだけを考えて、必死になって、
　『正解の道』を追い求めた。

　ありとあらゆる手をためし、
　すべての『選択肢』をつぶしていった。

　……１０周、２０周、３０周、

　ひたすらに繰り返した。
　同じ１週間を、
　延々に、粛々と、黙々と、

　回数を重ねるたびに、心は摩耗していく。
　『慣れ』など介在する余地はない。

　いや、もちろん、『慣れる部分』もなくはないが、
　しかし、そんなモノは、実際のところ、
　多少『手際がよくなるだけ』で、
　『心の消耗』が軽くなることはなかった。

　同じ相手に、同じ説明を繰り返す。
　フラグをたてるために、同じ行動をとる。

　夜には、アイテムを探し続ける。
　ＧＯＯを殺し続ける。

　同じことを、
　ただ、ただ、繰り返す。

　すさまじく地味で、
　だからこそ、恐ろしく辛い作業。


「……大丈夫ですか……陛下……」


　５０周目を迎えた初日、
　カズナに、そう声をかけられたセンは、

「……お前は？」

　そう質問返しをしてみた。
　すると、

「……」

　数秒の沈黙を経てから、

「……正直……疲れ果てております……これは……厳しい……」

「だろうな。そうでなければ、サイコパスだ。……いや、サイコパスでも、さすがに、この状況は、しんどいだろう……この状況をしんどいと思わないヤツは人間じゃない」

　そんな会話から始まった５０周目も、
　それまでと特に代わり映えすることもなく、
　最終日には、当たり前のように、
　無慈悲に、剣翼が舞って、
　普通の地獄エンドを迎える。


　すでに、精神的にはボロボロだが、
　しかし、それでも折れることなく、
　センは運命に抗い続けた。

　６０周、７０周、８０周、

　繰り返した。
　ひたすらに。
　延々に。

　終わることのない地獄の底で、
　センは、あがきもがき苦しみ続けた。


「分岐になり得る選択肢は、ほぼすべて試した……」


　９９周目に、センは、
　うなだれながら、

「なのに、なんでだ……どうして、何も変わらない……どうして、最後には必ず、剣翼が舞う……」

　『考え得る、ほぼすべてのルート』をためしてみた。
　だが、結果に変化はない。
　必ず、最後には剣翼が舞って、世界が終わってしまう。

「まさか、破滅エンド以外は存在しないのか……」

　だとしたら、あまりにも残酷な運命。
　滅びゆく世界の中心で、無限に、同じ時間を繰り返し続けるという地獄。

「……ふざけるな……」

　奥歯をかみしめる。
　世界をにらみつける。

　折れそうになるたびに、
　踏ん張って、抗って、立ち向かい続けた。

　その背中があったから、
　カズナも、折れることなく、今日までついてくることができた。

　けれど、


「……大丈夫……ですか…………陛下……」


　力のない声。
　顔色は蒼白。
　『肉体的な損傷がゼロ』だとは思えないほど、
　彼女の全てが、やつれて見えた。

「……お前は？」

　聞くまでもないが、
　聞かずにはいられなかった。

　カズナは、
　ポロポロと、涙を流しながら、かすれた声で、


「…………苦しい…………」


　その弱音を聞いたことで、
　センは、ハッキリと理解する。

（ああ……カズナは……もうダメだな……）