９９話　命の雫。

　９９話　命の雫。

（……俺、泣いているのか……なんでだよ、アホか……この状況で泣くって、どういうことだよ……意味がわからん……あまりにも、バカバカしい……みっともない……つぅか、キモすぎる……）

　いくつかの言葉で、自分を罵倒してみたが、
　だからといって、涙が止まるわけではなく、
　そして、この涙は、しばらくの間、
　絶対に止められないであろう、
　ということを、センは、どこかで理解していた。

　――ゆえに、センは、抵抗をやめた。
　ただただ『自分の感情』にゆだねた。
　あえて逆説的に『放棄した』と表現してもいい。

　みっともなくて仕方がないが、
　しかし、どうしても、あらがいきれなかったのだ。

　『絶望』が相手なら、最後の最後まで向き合えるが、
　この『暖かさ』を捨てることは、
　どうしても、出来そうになかった。

　――そんなセンの状態に気づいたトコは、

「ん、ちょっ……なんや、なんや。世界一の美少女に肩を守られるというんは、そんな、泣くほど嬉しいことなんか？」

　と、テレ隠し全開で『チョケ散らかした発言』を口にする。
　トコ的には、軽くツッコんでほしかったところだが、
　しかし、

「……ああ……たぶんな……」

　考えることをやめたセンに、
　『小粋な返し』など出来るはずもなく、
　だから、『ただただ受け入れる』という、
　トコ的には一番反応に困る対応をしてしまう。

「……」
「……」

　ゆっくりと、
　優しいだけの時間が流れていく。

　脳がしびれる。
　たがいに。

　気血が充実していく。
　心が満たされていく。
　――二人とも。

「……ありがとう……」

　ふいに、トコが、あらためて、感謝の言葉を口にした。
　気づけば、彼女の目からも、涙があふれていた。

　彼女もまた、センと同じで、
　『自分の涙』の理由を知らない。

　ただ、気付けば、零れ落ちていた。
　けっして我慢できない、命の雫（しずく）。

「……ありがとう……ありがとう……」

　声をふるわしながら、
　照れ隠しに、ちょっと強く肩を揉みながら、
　トコは『自分の中の想い』をセンに押し付けた。

「ずっと、ずっと、ずっと……ありがとう」

　『届いてほしい』と願いながら、
　けれど、『きっと、半分も届かないんだろう』なんて、
　そんなことを想いながら、
　それでも、口にするのをやめられなかった言葉。

　あふれて、
　こぼれて、

　だからこそ、
　ほんの少しだけ、



　――自由になるの。



　★


　言葉と想いを交わし合ったセンとトコ。

　むずがゆくて、おもはゆい。

　あまりにも繊細な感情が、
　両者の自意識をしめつける。

「……ほぐれたから……もう……ありがとう」

　センは、そう言いながら、
　自分の肩を揉んでいるトコの腕を優しくつかむ。

　そのままセンは、
　『名残惜しそうにしているトコ』を残して、
　最後に、

「ありがとう、本当に」

　そう言い残すと、
　風呂から出て、
　サウナへと向かった。

　別に、『ととのいたかった』というワケではないが、
　とにかく、今は、全力で『独り』になりたい気分だった。


　――二つの扉を超えて、
　サウナルームに入ったセンの体を、
　重たい熱が包み込む。

　さっそく噴き出した汗は過剰な量で、
　あきらかに、自律神経の乱れが原因だった。