２０話　こんにちは、ヒーロー。

　２０話　こんにちは、ヒーロー。

（見えない剣……属性は幻影と切断、狙いは首、ルーンは爆発……『命』を『間違いなく殺そう』としている……逃亡も延命も許さない、絶対的な殺意）

　その理解に届くと同時、
　センの感覚が、
　見えない剣の軌道を捉えた。

　見えたとか、見えないではなく、
　『その辺を飛んでいる気がする』という感覚だけで、
　センは、
　『久剣一那』の頭部を切断しようとしている『見えない剣』を、

「図虚空、こい！！」

　自分の手の中に戻したナイフで、弾き返そうとして、
　しかし、

（――かわされたっ？！　『テキトーな投げっぱなし』ではなく『半自律型』かっ！）

　コンマ数秒の中で、
　思考が爆走する。
　インパルスが弾けて、
　思考が追い付かなくなる。

　気づけば、
　センは、
　ナイフを持っていない方の手で、
　ガシッッ！！
　と、『飛翔する見えない剣』を掴んでいた。

　刃の部分を掴んだので、当然のように手が切れた。
　すべてが反射の結果だったため、
　手に魔力を注ぎ込むタイミングにラグが生じ、
　ほとんど『完全な素手』の状態でつかんでしまったため切断は免れなかった。

　ドバっと血があふれた。
　まだ、脳の関門を通していないので、
　止血にまで頭が回らない。
　血小板が慌てふためく。
　カスケードが二度見している。

　その直後、小規模な爆発が起こり、

「――だぁああっ！」

　センの左手は、当たり前のように吹っ飛んだ。

　上腕の半分くらいまでが吹っ飛び、
　骨も肉もむき出しになる。

　どうにか魔力で止血しつつ、

（やべぇな……図虚空じゃ、『腕を再生させられるほどの回復魔法』は使えねぇ……）

　自己治癒能力を高める感じの『低レベル時のホ〇ミ』くらいの魔法なら使えなくもないが、『腕を再生させるほどの高度な回復魔法』は使えない。

（茶柱と合流……即行で治してもらって、この現象を引き起こした『元凶』を殺さねぇと……）

　と、ここからのプランを頭の中で練り上げていると、
　そこで、

「ば、ばかが！！」

　久剣一那が、
　腕をなくしたセンに、

「わ、私の命より、あんたの腕の方が大事だろ！！　バカか！！」

　ほとんど反射的に、そう叫んだカズナ。
　脳を通していない発言。
　この『あまりにも唐突な状況』に、
　ガタガタと、震えながらも、
　『センが自分をかばった』ということだけは理解できたようで、
　かつ『それは、最善手ではなかった』という理解と直結したようで、
　先ほどのようなセリフが飛び出してしまった。

　カズナは、決して、
　『自分の命を軽視しているわけではない』が、
　しかし、
　『任務脳』ともいうべき、
　彼女の強い責任感が、
　反射的に、先の言葉を叫ばせた。

　――と、そんな彼女に、センは、

「俺は賢くないが、バカじゃない」

　などと、お決まりのセリフを口にしつつ、
　正義（まさよし）の死体の近くに落ちているスマホを拾い、
　ズボンで血をぬぐってから、耳にあてると、



『――よう、ヒーロー』



　聞き馴染みのある同級生の声が響いた。

「めちゃくちゃ知っている声だが……『似ているだけ』という可能性もあるから、一応、聞いておく。お前、誰だ？」

『お前の親友、蓮手だ。こんにちはー』

「……俺に友達はいない」

『友達ってのは、書面上の契約とは違う。気づけば勝手になっているものさ。その定義に当てはめた場合、お前は【俺の親友】で間違いない。仲良く猥談（わいだん）までしておいて、【友達じゃない】は通らねぇ。そこまで世界は甘くない』