第179話　新戦法

　ルターニャ兵が懸命に駆けたおかげもあって、俺たちは無事にメッサーラ峠の頂上に陣を敷くことができた。
　もちろん地理的な要件もあるけどね。

　峠までの距離はルターニャから半日、ダガンの帝都ベイルズからは七日かかる。
　けっこうぎりぎりに出発したって大丈夫なのだ。

　つまり、ここを抜かれたらルターニャの街はもう指呼の間ってこと。
　あとがないのである。

　ただ、それだけに補給線は短く、物資の面ではまったく心配ない。
　むしろ長駆してルターニャにきているのだから、ダガン帝国軍の疲労もなかなかのものだろう。

　つまり、補給と疲労という軍事上最も重要なファクターにおいて、ルターニャは非常に有利なポジションを占めているということだ。
　もし兵力が同数だったら、普通に勝てそうなレベルなんだけどね。

「マスカレード軍師さま、敵影をとらえました！」

　ピリムが報告を持って本陣に走ってきた。

　ほほう？
　予想より早いな。
　てっきり一晩くらいは野営しないといけないと思っていたよ。

　こちらが到着してから、三刻（六時間）後に到着なんて、最高のタイミングじゃないか。
　野営なんかで疲れは取れないからね。
　できれば回数は少ない方が良い。

　対してダガン帝国軍が俺の予想より早く到着したってことは、強行軍だったということだ。
　となれば……。

「迎撃態勢を取れ。敵は休息することなく仕掛けてくるぞ」





　高みをとった方が有利。
　これは攻城戦だろうが野戦だろうが変わらないが、こういう峠の戦いではとくに顕著だ。
　ダガン帝国軍は長い長い上り坂を駆けあがってくるのである。

「盾かまえ！！」

　タティアナの声が響き、直後におよそ人体同士がぶつかったとは思えない音が響き渡る。

　メッサーラ峠の戦い、開幕だ。

　道を塞いでいるタティアナ隊が抜かれてしまったら戦いは終わり。
　だからここは絶対に抜かせるわけにはいかない。
　配置してある兵も、精強なルターニャ軍においても選りすぐりだ。

「押せぇぇ！　押し返せぇぇ！！」

　タティアナの檄が飛ぶ。
　力比べだ。

　峠道は、せいぜい五、六人が並んで歩ける程度の広さ。
　ここをみっちりと密集して守るタティアナ隊三百名。
　やはりダガン帝国軍も密集隊形で突進する。

「よし。両翼は攻撃開始」

　岩の上や林の影から矢が放たれ、ダガン兵が次々に倒れていった。

　正面から受け止める持久戦を得意とするルターニャ軍が伏兵を用いたことに、ややダガン兵たちが戸惑う。
　それを見逃すようなタティアナではない。

「突き放せ！」

　号令一下、強者どもがぐんと大盾を押し出した。
　体勢を崩してしまうダガン兵。
　彼らは急な上り坂で戦っているのだ、のけぞってしまったら大変なことになる。

「突き殺せ！！」

　第二列の槍が、存分に敵兵の命を吸う。
　踏ん張りが利かなくなったダガン兵が、次々と後列を巻き込んで転倒した。

　そうやってどんどん死体が増えるから、ますます足場は悪くなる。
　しかしダガン軍も必死だ。
　味方の死体を踏み越えて攻勢に転じる。

「防げ！」

　絶妙なタイミングで、タティアナが防御態勢を指示した。

「うまい！」

　遠望していた俺が思わず両手を打ち合わせてしまったほど、それは完璧な前線指揮だった。
　防御と反撃の間合いの取り方が神がかっている。

　これだもの、俺たち『希望』だって苦戦するよね。

　七百しかいないルターニャが、二万のダガンを圧倒している。
　これにはもちろん理由があって、狭隘な山道が戦場だからというのが大きい。
　ダガンは正面から攻めるしか方法がないのだ。

　山の中を通って回り込むなんて芸当は大軍には不可能だから、あとは矢戦を挑むくらいしか方法がない。
　ただ、それも難しいのである。

　当たり前だけど、矢戦ってのは高いところを占めている側が有利だ。
　下から撃ち上げた場合、有効射程距離だって短くなるし、正確な狙いもつけられない。

「撃ってくるぞ！　三列目は上方防御！！」

　ぱらぱらと山なり軌道で飛んでくる矢を、兵たちは盾を掲げて防ぐ。
　ルターニャ軍だけでなく、ダガン軍も同じだ。

　味方の矢を防がなくてはいけないのである。
　それが下から矢を射るということ。

　精密射撃などできるわけもなく、完全にめくら・・・撃ちだ。
　密集隊形で戦闘中なのだから、当然のように味方の頭上にも矢の雨は降り注ぐ。

　つまり、前方の敵だけに集中できないということ。
　そしてタティアナの前に、集中力を欠いた姿を晒しちゃったらどうなるかという話だ。

「一列目、二列目！　総攻撃フルアタック！」

　槍を構えた二列目、剣を構えた一列目が一斉に武器を突き出す。
　あっという間にダガン軍は五列目まで浸食され、蹈鞴を踏んでしまう。
　その隙を見逃すようなタティアナじゃないんだよね。

「チェンジ！」

　一から三列目までが全速力で後ろに下がり、代わって四から六列目が前戦に出てくる。
　いままで待機していた元気一杯の部隊だ。

　ほんっと抜かりないよね。
　防衛戦だってことを完全に理解しているから、敵の劣勢に応じて深追いするんじゃなく、兵士の疲労回復を優先するんだから。

　潮が引くように後退するルターニャ兵を追いかけようとしたダガン軍は、左右から飛んでくる矢に阻まれ、一歩も進めなくなってしまう。
　射撃密度が半端じゃないからね。

　当たり前の作戦だ、とタティアナに言われちゃったからさ。俺も少し工夫することにしたんだ。

　左右両翼が斜め前の一点を狙って射撃する。
　敵は、矢が交差するポイントを通らないと前に進めないって寸法だ。

「名付けて、十字射撃クロスファイアだ。お気に召していただけたかな？　盟主タティアナ」

　仮面をつけたまま、俺はにやりと笑ってみせる。