１０

　狩尾李華はふらついていた。


 突然の訃報から二日後、角野の斎場。


昨夜の通夜に続き、今日は大学を休んで、母親と一緒に参列している。


式は実家から少し離れた斎苑でしめやかに執り行われ、一通り終わっていた。




　そんな中、狩尾は心労が祟ったせいか、体調が悪く、式中に立ちくらみを起こして、さっきまで休んでいた。


それでも、角野を見届けようと、最後の出棺まで立ち会っている。




　「ファーーーーン！」


クラクションを鳴らして出て行く霊柩車の後ろを、路上に駐車していた白色のセダンがなぜかついて行く。


「和花…」


狩尾が手を合わせた時、斎苑の玄関先で騒ぎが起こった。


いつから来ていたのか、角野を自動車ではねた相手の男と和花の親戚が揉めているのだ。




「今さら、何しに来たんだ！」


「和花を返せ！」


「何しに来た！帰れ！」


一部の親戚が男に怒声を浴びせている。




「ちょっと、あいつね」


角野をはねた相手を一目見ようと、狩尾はその騒ぎに近付く。


三十代に見える男はひたすら頭を下げていたが、ついに堪えきれなくなったのか、


「和花さんが急に飛び出されて、こちらはどうしようもできなくて…」


と小さな声を漏らした。




　それは狩尾も聞いていたことだった。


角野はどうしたことか、近所の片側二車線の幹線道路を渡ろうとして、車道に急に飛び出たというのだ。


他人事なら、はねられた方にも過失があると思ってしまう仕方のない状況だ。


しかし、親近者であればそうはいかないだろう。




　「何、言い訳するの？」


怒声を浴びせる親戚同様、狩尾も気持ちは一緒だ。


怒りがまた、込み上げてくる。


とにかく、事故を聞いた後から悲しみよりも怒りが大きい。


ちょっとでも角野をはねた相手のことを思うと、怒りに歯止めがきかなくなるのだ。


親戚の人たちが怒っているのは、もっともだ。


この男が悪いのだ。


自分が悪いのに、言い訳までしている。


「あなたがちゃんと前を見ていれば、和花は死なずに済んだのよ！」


狩尾が叫んだ。


男が狩尾に向き直り、頭を下げる。


「謝って済む問題だと思っているの！


和花はどうやったって生き返らないのよ！」


「もうその辺にしておいたら…」


「この方もこうして謝っておられることだし…」


母親や周りの声も狩尾には届かない。


「すみませんでした…」


男は声を絞り出し、申し訳なさそうに頭をさらに下げる。


「土下座しなさいよ！心の中では謝ってないわ！」


男の態度に、狩尾はますます苛ついて土下座を強要した。


男は両膝をゆっくり付いて、頭を地面付ける。


「何よ、ゆっくりやって！


内心はしたくないんでしょう。


最初からそうすべきなのよ！」


怒りはどんどん、大きくなる。


＜許せない！ぶっとばしてやる！＞


男に向かって、さらに近づこうとした瞬間、めまいが起こり、よろけて膝をついた。


「大丈夫？」


母親が狩尾に駆け寄る。


狩尾は興奮したせいか、また鼻血が出ていた。


怒りと悲しみで、ろくに寝ていないせいもあるのだろう。


顔を上げると、男も頭を少し上げていて、恐る恐るといった様子でこちらを見ていた。


「何見てんのよ…！」




＜どれもこれも全部こいつが悪い…


和花が死んだのも、私が寝られないのも、よろけるのも、鼻血が出るのも、悲しいのも、悔しいのも、この怒りも！


全部こいつのせえいいい！こいつが悪いいいい！


こいつがいなければ！


ちくしょこのやろコロしてやるわくそが死ねしねシネ！！＞


狩尾の中で殺意が暴走し始めた。


＜どうやって殺す！？


…噛みたい…噛み付きたい…噛み殺したい…


眠たければ眠るように、腹が減れば食べるように、悲しければ涙が出るように、憎ければ噛み付くのだ＞


それが自然のことのように思えた。




　狩尾の中で何かが切れた。


額のいくつもの静脈が、太くなって浮き出てくる。


母親を突き飛ばし、膝立ちで自分を見ている男に向かって駆け出す。


男は、あっけにとられて、狩尾を見ているだけで逃げようとしない。


「かみ、かむ、かめ、かもー、きいーーー！！」


李華が甲高い奇声を発し、男の右肩と頭を鷲掴みにして少し持ち上げると、首元に噛みついた。


「うわ！痛！な、何を、痛いいい！ぐああ！」


男は仰向けになって狩尾を跳ね除けようともがく。


「きゃあああ！」


血で真っ赤に染まる狩尾の顔に、周りの女性から一斉に悲鳴や叫び声が上がった。


呆然自失となっている若い女もすぐ側にいた。


顔に鮮血がかかっている。


狩尾は男の首の一部を食い千切ると、もう一度噛み付く。


先ほどまで一緒に罵声を浴びせていた親戚の男二人は、その様子を呆然と見ていたが、我に返って狩尾を止めようとした。




　しかし…


信じられないことが起こる。


男の一人が両脇から李華の腕を掴んだのだが、吹き飛ばされたのだ。


またも悲鳴が上がる中、狩尾は立ちすくむ若い女に襲いかかろうとした。


すると、すんでのところで、次の男が狩尾に飛びついた。


しかし、その男も為す術なく、すぐに首元を何度も噛み千切られ、断末魔を上げて絶命した。




斎苑の前は凄惨な現場となった。