第２６１話

「何が分かったというのだ？」


　綱泉佐志峰の姿をしている魔族を相手に戦っているケイ。
　幾度かの攻防によって、ある程度この魔族のことが分かってきた。
　その発言に対し、佐志峰のは反応する。


「お前はアジ・ダハーカなんかじゃないってことがだ」　


「…………最初からそんなものだと言った覚えはないが？」


　最佐志峰が言うように、アジ・ダハーカかもしれないということは、ケイが勝手に思ったことだ。
　しかし、ケイからすると、それはかなり重要なことだった。
　アジ・ダハーカは、千の魔法を使うという話もある。
　それだけ魔力が豊富だということになる。
　エルフであるケイも魔力には自信があるが、魔力頼みな所がある。
　なので、自分よりも魔力を持っている敵と戦うのは、かなり危険なので出来れば避けたい。
　ましてや、アジ・ダハーカは魔法だけでなく毒などの攻撃も危険な相手。
　戦って勝てる保証がどこにもない。
　目の前の佐志峰がアジ・ダハーカであったならば、いくら人間の姿の状態であろうともその片鱗が見えるはずだ。
　しかし、戦っていて確信を得た。


「お前何で魔法を使わないんだ？」


「………………」


　ケイと戦っている時、佐志峰は一度として魔法を放ってこなかった。
　魔闘術は使っており、攻撃はかなり鋭い。
　しかし、ケイの銃撃に対して、佐志峰は一度として魔法を使用せずに向かってきた。
　魔法を使えば、ケイへ接近することは難しくないはずだ。　
　ケイの問いに、佐志峰は黙り込む。


「いや…………使えないんだろ？」


「………………」


　そもそも、遠距離での戦闘になったなら、魔法で攻撃をすれば良い。
　なのに、一度も放たないのは、使いたくても使えないからだろう。
　そう確信したケイに、佐志峰はまだ無言のままでいる。


「……それが分かった所で、何だというのだ？　貴様が今劣勢に立たされていることには変わりはないだろ？」


　否定しない佐志峰のセリフで、完全にケイの考えが正解だったということになる。
　佐志峰の方からすれば、もうケイは脅威ではない。
　それを知られたところで、勝利は揺るがない。


「劣勢？　全然そんなことないが？」


「フンッ！　虚勢を張るとは……」


　ケイの銃による攻撃は、威力も速度も完全に把握した。
　勝ち目がないのにもかかわらず軽口を利くケイに、武人としての潔さを感じず、佐志峰は不愉快そうに鼻を鳴らした。


「ハッ！！」


“ボッ！！”


「っ！？」


　ケイが気合いの籠った声を出すと、これまで纏っていた魔力の量が一気に増えた。
　それを見て、佐志峰は目を見開く。
　魔闘術は纏う魔力の量によって、使用者の強化度合が変わる。
　ただ量を増やせば良いだけではなく、コントロールできなくては強化されず魔力の無駄にる。
　しかし、魔力を増やしたケイの魔闘術は、きちんとコントロールされている。
　攻撃も防御も桁が一つ上がったことだろう。


「なっ？」


　さっきの勝つ気満々だった佐志峰とは反対に、今度はケイが自信ありげに笑みを浮かべた。


「くっ！！」


　ケイの魔闘術を見た佐志峰は、その魔力量に冷や汗を流す。
　さっきの自分の勝利を確信していたような言葉が、井の中の蛙だったように思えて恥ずかしくもなって来る。


「シッ！！」


　色々な感情が湧いた佐志峰は、冷静さを失い、思わず剣を抜いて攻撃を計った。
　これまでの中でも最速の攻撃ではあった。


「っ！？」


　ただ、佐志峰の剣がケイに当たらない。
　何故なら、その場にいたはずのケイが、いつの間にか消え去っていたからだ。


「当たんねえよ！！」


「っ！？」


　攻撃したままの体勢でいる佐志峰の耳に、背後から声が聞こえて来た。


「がっ！？」


　背後からの声に反応して振り返ると、ケイの蹴りがもう目前に迫っていた。
　その蹴りは、佐志峰の顔面に直撃し、かなりの距離吹き飛ばした。


「くっ！！」


　ケイに飛ばされた佐志峰は、空中で体勢を立て直し、何とか着地に成功する。
　しかし、強烈な一撃に口の中が鉄の味でいっぱいになる。


「この野郎！！」


“ペッ！！”


　ザックリと切れた口の中と、蹴られたことによる顔面の痛みに、佐志峰は怒りが沸き上がった。
　蹴りを入れられたのには腹が立つが、佐志峰はケイの失敗に気付く。
　口が切れて血を出してしまったことだ。
　佐志峰は口の中の血を、ケイに向かって吐き出した。


「シャーー！！」


　その血液は変化をし、蛇へと変貌を遂げた。
　アナコンダ程の大きさの蛇は、すぐさまケイへ向けて威嚇の声をあげる。


「血液に魔力を加えるだけで魔物が生み出せるなんて、魔族ってのは便利だな……」


　その蛇を見ても、ケイは全然慌てない。
　それよりも、血液から魔物を生み出せるということに感心し、面白そうに蛇を眺めた。
　完全に実態があり、普通の魔物に見える。
　これが血液から生み出せるなんて、不思議だが興味がそそられる。
　ケイの家族が住むアンヘル島で似たようなことができれば、何もしないでも狩りができるし、小さい子供の護衛代わりにできる。
　結構役に立つ能力に思える。


“パンッ！！”


「まぁ、それほど必要ないか？」


　魔物は大人が狩れば良いし、子供も大人がみんなで育てればいい。
　何もわざわざ魔物を作り出す必要性はない。
　蛇の観察を終えたケイは、もう用がなくなったので蛇へ弾丸を打ち込む。
　たった一発で蛇の頭は吹き飛び、そのまま動かなくなった。　


「馬鹿なっ！？」


「驚いている暇があるのか？」


「っ！？」


　血液から作り上げる蛇は、かなりの強度をしている。　
　それが一撃で殺されてしまうなどとは思わず、佐志峰は驚きの表情へと変わる。
　それが隙となり、ケイの接近を許してしまう。


「うがっ！！」


　至近距離で自分に向けられた銃口から体をずらす佐志峰。
　だが、ケイはそれを読んでいた。
　避けた方向へ向けて膝蹴りを放ち、佐志峰の鼻を蹴りつぶした。


「おのれ！！」


　鼻の骨が折れ、噴き出した血と痛みに怒りで表情を歪ませた佐志峰は、急に肉体を変貌させていったのだった。