28-5.終幕

　長い、戦いだった。
　バトリが殴り付けてきて、ロンが炎で焼き付くす。


　一方で、ノウゼンハレンとディヌも争い続けていた。


　はじめてバトリに出会ったのは３年以上も前のことだ。たしか都市竜クルスニクで、休暇を堪能しているところに、ハマメリスから命令を受けたのだ。そして、バトリと戦うことになった。


　あのときからもしかすると、長い夢を見ていたのではないか――と、思った。
　ずっと、ずーっと、バトリと戦い続けていて、卵黄学園に行ったことや、帝都竜ヘルシングに避難したことや、地上都市で暮らしていたことなど、すべては夢のなかの出来事だったのではないか、という錯覚すらあった。


　そんな錯覚を感じたのも、《不死の魔力》がロンの体内に入っているから、かもしれない。いずれはロンはゾンビになる。


　時間はもう、あまり残されていない。


　シャルリスのもとに行けば、治癒してもらえるだろう。が、今はこの場所を離れるわけにもいかない。


　都市竜ダンピールはすでに老いているが、最後の死力をふりしぼったのか、ドラゴン・ゾンビにかぶりついていた。
　２匹の巨大なドラゴンが争う姿は、凄まじいものがあった。まるで大陸と大陸の衝突である。


　その勢いでバトリが、ドラゴン・ゾンビの頭部から落っこちてきた。
　好機。
　落っこちたバトリに、ロンはかぶりついた。バトリのカラダを咀嚼して呑みこんだ。


（やったか？）


「やったか、と思ったじゃろう」
　と、すぐ近くで声がした。


　ドラゴンになっているロンの腹から、バトリが顔を生やしていた。


「オレに、寄生したのか」


「はじめから、これが出来れば良かったんじゃがな。ドラゴンの血を攻略するのに、時間がかかったわ」


　やれやれとでも言いたげに、バトリは頭をふっていた。


「やってくれる」


　ひきちぎったのだが、今度は翼から顔を生やしてきた。


「いひひっ。ムダじゃ。ムダじゃ。こうなったワシは、そう簡単には引きはがせん」


「いちおう地上都市には、分離する薬が残されているがな」


「それまでには、ワシはオヌシを殺せるぞ」


「なるほど。オレの負け、ってわけか。いちおうバトリの望みを聞いておこうか」


「何度も言うてるじゃろうが。ワシの望みはドラゴンと人類の滅亡。この世界に真の終焉を与えることじゃ」


「世界の幕引きってか」


「オヌシをゾンビにして、ワシの手駒にしてしまえば、もうそれも叶ったようなものじゃがな」


　そのときだ。
　ウォリャァァァ――ッ、と獣の咆哮が聞こえてきた。


　ディヌのカラダが空中に投げ飛ばされていた。ノウゼンハレンが跳びあがって、ディヌの腹にコブシを叩きこんだ。
　そのまま落下していく。
　落下したさきには、ドラゴン・ゾンビのカラダがあった。


　ディヌのカラダが、ドラゴン・ゾンビの背中に叩きつけられていた。ドゴォ、と大地が揺れるような音が響いた。
　そしてディヌのカラダがはじけ飛んでいくのが見えた。


　ノウゼンハレンのコブシは、イーヴァルディの大槌に匹敵するほどの破壊力がある。人類に勝利をもたらすコブシである。


　弾けとぶのはディヌのカラダだけかと思いきや、その土台となったドラゴン・ゾンビもろとも飛散していた。


「あやつ、とんでもないバケモノじゃな。ワシのドラゴン・ゾンビを粉砕しおった」
　と、バトリがドンビキしていた。


「オレを育ててくれた人だからな。そりゃ強いさ」


「オヌシの親というわけか」


「ディヌとか言ったか。あの男も死んじまったようだぜ」


「構わん。もう話は出来た」


　そうは言うがバトリはどことなく寂しげだった。


「ならもうやり残したことはないんだな？」
　と、ロンが尋ねる。


「なにを言うておるか。まるでワシが死ぬみたいなことを言うではないか。状況がわかっておるのか？」


「やり残したことはないのかと尋ねてるんだ」


「じゃから、人類に滅亡という大仕事が残っておる。それからシャルリスともすこし話がしたい」


「そんなもんか」


「変なことを尋ねるではないか。死ぬのはオヌシのほうだと言うのに」


「どうだかな」


　ロンには、切り札があった。
　まさか、これが――こんな間の抜けた名前のヤツが、切り札になるなんて思いもしなかった。


　ポケットに手を入れた。
　黒い丸薬。
　その名も《オネムチャン》である。


　バトリのみを眠らせることが出来ると聞いている。本来は、分離する薬を注射するさいに、バトリが暴れないようにと用意されていたものだった。


　まさか、こんな使い方をすることになるとは思わなかった。


「お疲れさま、バトリ。もうユックリと休め」


　丸薬をかみ砕いた。
　苦い。
　すぐに唾液といっしょに飲みこんだ。


「なにを言うておるか、オヌシ……」


　バトリが眠りに落ちたようだ。
　ホントウに効果があるのか疑問だったが、杞憂だったようだ。