レトロな喫茶店は先輩の実家らしい

「……美味し、い」
「良かった。僕のも食べる？」

牧原先輩に連れてこられたレトロな喫茶店は、最寄り駅から2駅行ったところだった。久しぶりに電車乗ったけど、今は切符よりもカードでピッてする人が多いのね。通学が電車じゃないから、ああいうの憧れるな。ピッて。

……なんて、現実逃避はここまでにしようか私。

「いらないです」
「僕はいつでも食べられるし、遠慮しないでね」
「……食べる」

ここ、牧原先輩のおうちなんだって。
カウンターにいるのは、1番目のお姉さんだとか。開口一番、

『あれ、りっちゃんじゃないんだ』

なんて言うんだから、やっぱり牧原先輩ってチャラいよね。いつも違う女の子連れてきてるってことでしょ？　……でもまあ、「特別な場所」とか言って連れてこられるよりはマシか。

「どうぞ。生クリーム美味しいよね」
「……食べた分は自分で払います」
「僕の奢りだよ」
「奢られる理由はありません」
「ケーキと紅茶、セットで1,100円」
「！？」

そんな高いの！？
美味しいけどさ。……美味しいけどさ！
今まで、口の中にどんどん入れてた自分が怖い。だって1,100円って、夕食1回分じゃないの！

値段を聞いた私は、口元に持ってきていたフォークをピタリと止める。

「ね？　だから、今日は奢り」
「……そのくらい持ってます」
「頑固だなあ。まあ、そんなところも好きだけど」
「ご馳走になります」
「あはは。そんなに僕のこと嫌い？」

「好き」なんて言われたら、ご馳走になるしかないじゃないの。
牧原先輩って、結構私のこと理解してるよね。

「好きでも嫌いでも」
「なら、良かった。ゆっくり食べてね」
「……ありがとうございます」

本当、捉え所がない！　「なら良かった」って何！？
なんか、暖簾に腕押しって感じ。警戒してるのが、馬鹿みたい。

私は、途中で止まっていたケーキを口に運びつつ、外装に目を向ける。
昭和を感じさせる鈴蘭みたいなシャンデリア、どっしりとした年代物の椅子やテーブル、それに、アンティークな置物の数々。見れば見るほど、それらは牧原先輩とはかけ離れたもの。
それに、カウンターに座ってるお姉さんも、とても物静かな人って感じ。あのまま、シェーカーを持てばバーテンダーだわ。

「僕もたまに、お店に立つよ」
「……なんの情報ですか」
「んー？　あの制服、僕も着るよって」
「……」
「想像した？」

させた、の間違いじゃなくて！？

先輩のお姉さんは、白シャツに黒のベスト、パンツ姿。長い黒髪を後ろで縛り、洗練された空気を醸し出している。隙が見えないんだけど、近寄りがたいって感じはない。
あれを牧原先輩にすると……。

「似合わなそうですね」
「良く言われる。姉貴と同じ顔なんだけどなあ」
「……ご兄弟、多いんですか？」
「腹違いの妹含めると、5人かな。僕だけ男」
「そんなにいるんですね」

腹違いの妹？
結構複雑な家庭なのね。それに、先輩が女の子の扱い上手い理由がわかった気がする。

私は、先ほどよりも小さめにケーキをフォークへと移し、口の中に入れていく。
……貧乏性なのかしら。いいえ、美味しいからちょっとずつ食べたいだけ！
そんな様子を、先輩は目の前で片肘をついてニコニコ顔で眺めている。何だか、食べにくい。

「今度、お友達連れておいでね。サービスするから」
「あ、営業だ」
「そうそう。一応実家だからね、顧客獲得もしっかりしないと」
「ふふ。今度連れてきます」

先輩も、家のこと頑張ってるんだ。私と同じだ。
……なんか、応援したくなっちゃうな。

今度、マリたちと来よう。
単品で頼めば、そうそう高くはならなさそうだし。


＊＊＊


生徒会での書類整理を終えた俺は、帰路についていた。
最近ずっと鈴木さんの家に行ってたから、明るいうちに家へ帰るって変な感じだな。

「……」

生徒会の仕事、前年度は1人でやってたから気楽だったんだけど、今回は2人で作業するから結構大変。佐渡さん、鈴木さんが言ってたように仕事早くて指示も的確なんだけど、ことあるごとに俺の顔見ようと覗いてくるんだよね。ちょっと苦手かもしれない。

「……あ」

なんて考えていると、少し先のレトロな喫茶店から鈴木さんが出てきた。あそこ、ケーキが美味しいらしいから気になってるんだよね。
見間違いかなと思って目を凝らして見たけど、あの派手な格好はそうそう間違えない。あれは、鈴木さんだ。

「すず……」

俺が声をかけようと近づくと、その店からはあのスポーツ科の先輩も出てきた。

「ご馳走様でした」
「本当に、送っていかなくて大丈夫？」
「大丈夫です。駅、すぐそこですし。先輩は、お姉さんのお手伝いしてくださいね」
「ギャルちゃん、もっと言ってやって」
「ちょっと姉貴、いつも手伝ってるじゃん……」
「ふふ。また来ますね」
「ええ、是非」

「……」

俺は、声をかけられなかった。

スポーツ科の先輩と嬉しそうに笑っている鈴木さんは、そのまま駅の方へと向かって行く。その光景に胸が痛みだし、俺は声をかけられなかった。