第14夢　懺悔の時間　－１－

ソニアは何かの気配を感じた。
自分の領域を侵されたことにわずかないら立ちを感じながらも、焦ることなく悠然とつぶやいた。

「……何か用？ぼうや」

ゆっくりとふり返り、そこにいる侵入者を見つめる。

「あ、あの…、か、勝手に入ってきて、ごめんなさい主…っ」

キルトであった。

「ここに入って来られるのは気分悪いのよね。
それに、あなたの望みは叶えてあげたつもりだけど。今さら何か不満でも？」
「お、お願いがあって来ました…」

ゆったりとそう話すソニアだが、それとは裏腹に圧がひしひしとにじみ出ている。
キルトは動かなくなった優の姿を見つけると目を伏せた。
そしてかすかに震える足で踏ん張りつつ、呼吸を整えると言った。

「お願いです、優を元の世界へ帰してあげて下さい…っ！」
「……はあ？」

ピり――、と空気が変わった。

「おいらの願い…、この世界から解放してもらう代わりに身代わりを差し出す。そういう主との約束。
その約束を、まるごと優にゆずりたいんです！元の世界に帰るって願いは自分も優も同じなので…。
だからおいら、この願いを優へゆずります！
でも自分はどうなっても構いません。どんな罰でも受けます！だから、だから優は…っ」

そこまで言った時、キルトの身体が飛んだ。

見えない力で殴り飛ばされたかのように、その身体は勢いよく壁に激突する。
そのままキルトは床に崩れ落ちた。

「がふ…っ！」
「何勝手に決めてるの？それに話が長くてイラつくわ」

ソニアは倒れているキルトへ歩み寄る。

「つまり、気が変わったからやっぱり約束変えてくれってことでしょ？
いいえ…、約束じゃない。これは取引き・・・」

ソニアはキルトを見下ろした。
その目は冷え切っていて刺すように痛い。

間近で感じるプレッシャーは凄まじく、覚悟を決めた思いは一瞬で凌駕されてしまった。
そう理解した時、一気に恐怖がキルトの中に湧き上がってくる。

「そしてこれは、元々あなたが持ちかけてきたものよ？
自分の身代わりになる人間を連れてきたら出口を教えてほしい…。そうあなたが必死に懇願してくるものだから、かわいそうに思ってその提案に応じた。
そしてアタシはお望み通り、ぼうやの求めた出口への道を用意した。
アタシにここまでさせておいて、ずいぶん都合のいい発想ができるのね」
「ご、ごめんなさい…、何でもします、ごめんなさい…っ」

キルトは小刻みに震えながら、消え入りそうな声で言った。

「で、自分の願いをあのコに譲るとか言ってたけど、それってまさか、あなたが彼女の身代わりになるってこと？」

うなずくキルト。
途端、彼の腹部に重い一撃が入る。