第11夢　ギブアンドテイク　－１－

再びこの場所へ戻って来た優に、興が削がれていた水仙の心が再びうずく。
優は水仙を見て、それからすぐにキルトへ視線を移す。すると目が合ったものの、すぐにそらされてしまった。

「おっかえりーユウちゃん！どうやら無事にミッションクリアしたようだねー。
遅いから心配してたんだよ？」

白々しく言う水仙に、優はまっすぐ歩み寄る。そして手をのばした。

「ぶへ…っ！！」

ばちん！といい音が響くと同時に水仙の顔が歪む。キルトが目を丸くした。
優がビンタをかましたのだ。

「え…、え？ちょっと、えぇ…っ！何これ！！いきなり痛いんですけど！？」

突然のことに、面食らったような水仙が困惑気味に言った。

「……蚊」
「はい？」
「逃げちゃった…」
「いやウソでしょ！？」

そう白々しく言ってのけ、目をそらす優に水仙が食い下がる。
すると、優はすかさず手の甲を見せるようにして言った。

「頼まれたお酒はちゃんと届けてきました。
私は寄り道せず洞窟まで行き、そこであなたの友達に会いました。
これ・・はそのお礼にと、マクラが私にくれたものです」

すっ、と見せられた手首にあしらわれた美しい糸。水仙の目つきが変わる。

(これは、マクラの糸…)

その糸は水仙もよく知っていた。
たしかこれは、あの男にしか紡げないはず…。

「……」

まさかあの荒れくれ者が、こんな代物を自ら与えたというのだろうか。
水仙にとって、この展開は予想外のものであった。

「へぇ…、やるじゃん」

目を細め、水仙は不敵につぶやく。

「お見事だよユウちゃん！結構ハードなおつかいだったけど、でも君はこうしてちゃんと戻って来た。文句なしの合格だよ」
「なら約束…、わかってますよね」
「はいはい、わかってますよー。約束は約束だからね、いくらオレでもちゃんと守るからそんな怖い顔しないでよ！」

そう言うと水仙はキルトを拘束していた尾を解いた。
ようやく解放されたキルトは、足に力が入らずその場に崩れ落ちる。

「キルト…っ」
「平気だよ」

気遣う優をあしらうようにキルトが言った。
ぐっ、と奥歯を噛みしめると、彼はすぐに水仙から離れた。とくにケガなどはないようだ。