報告

「し、シルバープレート!?　私達が、ですか!?」


「おう。クレア嬢は、ビーストボアだけでなく、レッドウルフも狩れたんだ。本当ならゴールドプレートへの昇級試験を受けてもらいたいところだが、ゴールドプレートになるには別の条件があるからな……悪ぃが、今はシルバープレートで我慢してくれ」


　……驚いた。まさか、こんなに早くシルバープレートに上がることが出来るなんて……ん？


「あの、ギルド長。俺アイアンプレートっすけど、次はブロンズじゃないんっすか？」


「ああ、飛び級だ。ワイバーンを三体仕留めたんだ。今更ブロンズなんて無意味だろ」


　まあ、確かに……俺も早くに昇級したかったし、別にいいんだが……実感がわかないな。


　ギルド長に貰った紙を見る。


　試験内容は至ってシンプルみたいだ。シルバープレートのハンターと一対一で戦い、力を示せればいいらしい。


「試験は三日後。それまでは休んでてもいいし、特訓しててもいい。自由にしてくれ。以上、解散！」






　その日の夜。アルフレッド家に戻った俺達は、揃ってシルバープレートへの昇級試験を受けることを報告した。


　その結果……。


「すっっっっっばーーーーーるるるるるるるるるるるるぁぁぁぁしぃぃぃぃいいいいい！！！！」


　うっさ!?　レアスさんうっさ!?


「うむうむ。私は何も心配していなかったぞ、本当だぞ。ソワソワしすぎて加勢に行くとか考えてないからな、本当だからな」


「シルバープレート？　シルバープレート？　まあまあまあまあ、今日の夜はお祝いね！　レインさん、今日は魔ダイのフルコースでお願いします！」


「畏まりました、奥様」


　……喜んでもらえて、俺達も嬉しいが……ここまで喜ばれると、置いてけぼり感が凄まじいな。


「クレア、ゼノア君。今日はお祝いだ。何でも好きな物を強請ってくれたまえ！」


「いいの!?　じゃあねぇ、じゃあねぇ……！」


　え、えぇ……何この子当たり前のように貰おうとしてるの……？　確かにクレアを助けた時は貰ったけど、今回は別に褒美を貰うようなことしてないじゃん……。


「いや悪いっすよ、それは。別に褒めて欲しくて強くなったんじゃないんで。それに、皆が喜んでくれるだけで、俺は嬉しいっすから」


「「「「っ!?!?!?」」」」


　……え、何？　何で四人して固まってるの？


「ま、まさか……アルフレッド家の……公爵家の我が、何でも好きな物を強請れと言って……断る者がおるとは……!?」


「なんて出来たお方なんだ、ゼノア殿……！」


「まあまあまあまあ……！」


　……そんなに驚かれるようなことか……？


「え、待ってゼノア。あんたがそんなこと言ったら、私貰いにくいんだけど……!?」


「貰わなきゃいいだろ」


「そんなっ!?　私だって欲しい装備とか、欲しいアイテムとか、服とかアクセサリーとか色々あるのに!?」


「シルバープレートになったら報酬も上がる。そういうのは自分で稼いで、自分で買おうぜ」


「うえぇ……ゼノアが厳しい……」


　当たり前のことだ。


「という事なので、今は何もいらないっす。美味い飯だけ食べさせてもらえれば」


「うむ、うむ。そういう事であれば、仕方ないな。ならば最高級の宴をしようではないか！　アルフレッド家従者一同、アルフレッド家の名に恥じぬおもてなしをするのだ！」


「「「「はい、ご主人様！！！！」」」」


　いや、あの、張り切り過ぎだと思うが……まあ、何回も断るのは逆に失礼だからな……有難く頂こう。


　　　◆◆◆


「げぷ……もう食えん……」


　約一週間ぶりのまともな飯……しかも全部が全部美味くて、つい食い過ぎた……。


　自室のソファーで寛いでいると、レインさんが紅茶をテーブルの上に置いた。


「ゼノア様、お紅茶が入りました」


「あ、うん。ありがとう、レインさん」


　紅茶に口を付ける。うん、相変わらず美味しい。


「……ああ、そうだレインさん。レインさんにお礼を言おうと思ってたんだ」


「お礼、でございますか？」


「うん。レインさんに魔法を教えて貰ったおかげでハンターにもなれたし、モンスタースポットも生き延びることが出来た。ありがとう」


「勿体ないお言葉でございます。ですが、全てゼノア様の努力の賜物です。私はそのお手伝いをしただけです」


「それでも、俺がお礼を言いたいんだ」


　もし俺が、《ファイアーボール》、《ウォーターボール》、《ライト》、《ガード》しか使えなかったら、ハンターにもなれなかっただろうから……感謝してもし切れない。


「……ありがとうございます、ゼノア様。そのお言葉を胸に、私も精進して参ります。そして、ゼノア様を立派なハンターに育て上げてみせます」


「…うん、これからもよろしく、レインさん」


「はい、よろしくお願い致します。……それでは差し当って、前回の続きからお勉強を再開致しましょう」


　…………へ？


「あ、の……きょ、今日は休みたいんですが……」


「ゼノア様。魔法というのは奥深く、尽きることの無い叡智と技術の集合体です。強くなるためには、日々の努力が欠かせません。不肖このレイン、ゼノア様を立派なハンターにすると心に誓いました。さあ……立派なハンター目指して、ファイトです」


　いや今日だけはホント許してえええええええええええええ!?!?!?


　　　◆◆◆


　場所は変わって、ギルド内留置所。


　憔悴しているピッグ・デブーを囲む、白衣を着た三人の男女がいた。


「うーむ……ピッグ・デブーから検出される薬物は、どれも幻覚作用の出るものでは無いな」


「ですな。次は各薬物同士の反応を調べてみましょう」


「ええ。では、もう一度血液を採取します」


　白衣の女性が、ピッグの腕からかなりの量の血を抜く。


「ぅ……ぐっ……」


「採取完了。……抜きすぎましたかね？」


「いや構わん。検査の結果、被検体が接種している薬物の数は十を超えている。薬物禁止のトネルでここまでやらかしたら、いずれにしろ死刑は確定だ」


　死刑。


　その言葉に、意識を失いかけていたピッグは気合いで目を覚ました。


「く……そが……！　この俺が、死刑だとォ……！」


「……驚くほどのタフネスだな、君は。黙らせろ」


「了解」


　女性がピッグの頭に手をかざすと、ほのかに白い光が灯った。


「《安楽睡眠》」


「っ……な、ん……ぁ……」


　ピッグの目から怒りが消え、瞼が徐々に落ちていく。


「彼女は《催眠術師》、SRランクの【ジョブ】だ。ゆっくり眠りなさい。次起きた時が──の、最後──」


　男の声を最後まで聞くことなく、ピッグの意識は闇に落ちた。