第3話　女を釣ったって言った方が適切かもね

「おぉ……ここがあの有名なアートミュージアムか」


　噂には聞いてたけど、ここまで人を魅了する建物だったのか……。


　見た目からして荘厳。まるで神殿のような見た目だ。他の建物と比較しても、力の入れようが圧倒的に違う。


　広場の中央に位置する神殿のような建物と、その周囲を囲うように位置されている数々の芸術作品。そうそう、こういうのが見たかったんだよ。


「全世界の芸術作品が集まってるアートミュージアム！　私がいなくなって二〇〇〇年経った今、どれくらい進化を遂げてるのか楽しみなのだわ！」


「私も一度来たことがある。当時はこんなに整備されてなかった」


「確かに、昔はこの広場に乱雑に展示されていただけだったな」


　魔族っ子三人は当時のアートミュージアムとの違いに感動してるのか、楽しそうに辺りを見渡している。


　そんな中、ミケだけが何かに警戒しているように周囲を見渡していた。


「どうした？」


「……視線を感じる」


「……ミケも感じるか？」


「ええ。でも捉えきれない……多分、相当の手練よ」


　やっぱり、さっき感じた視線は正しかったのか。


　でも、今の俺は何も感じない。多分どこかに潜んで、俺達のことを見ているんだろう。ミケほどの実力を持つ奴がようやく嗅ぎ分けられるほど、巧妙に隠れてるんだ。


　まずいな、敵か味方かも分からないのは……。


「敵意は？」


「ないと思う。余りにも希薄な視線……でも女かしら？　観察って感じね。主にタナトの」


「俺？」


　え、何で俺？　こう言っちゃなんだがスキル以外全部平凡な俺だけど？　全平凡ですよ？


「ってか、女？　そこまで分かるのか？」


「今までの経験上、男ならあんたのことを嫉妬に狂った目で見るわ。でもこれにはそれがない。それどころか興味深げな感じもするから、十中八九女ね」


　へぇ……視線一つでそこまで分かるのか。凄いなミケ。


　……嫉妬に狂ったような目って言うのは、多分美少女達を侍らせてるからなんだろうなぁ。どうだ、羨ましいだろ。ふふん。


「じとーーー……」


「……おい、何だそのジト目は」


「べっっっつにぃ？　まーたどっかで女を引っ掛けたのかと思ってぇ〜」


「人聞きの悪いことを言うな。俺は別に引っ掛けた覚えはない」


「ふぅ〜〜〜ん。まあタナトだから、女を釣ったって言った方が適切かもね」


　失敬な。俺は女の子を釣るような下衆なことはしとらん。物理的に釣ったことはあるが。二回ほど。


　と、抗議の声を上げようとした丁度その時。アートミュージアムに天辺に備え付けられていた巨大な鐘が鳴り、十三時が来たことを告げた。いやぁ、巨大な鐘だけあって、音もでかいなあ。


「……私だって早くタナトと結ばれたいのに……何で新しい女の子ばかり……」


「え？　何だって？」


「なーんにも。三人とも中に入っちゃったし、私達も行きましょ」


「お、おう？」


　何かミケ、不機嫌？


　うーん……ミケは笑ってた方が似合うんだけどなぁ……どうしたもんか。


　……まあ、取り敢えず今は皆とはぐれないようにしなきゃな。もし俺を見てる相手が敵なら、俺が一人になったらやばそうだし。


　俺は思考を切り替えると、急いで不機嫌なミケの背中を追いかけてアートミュージアムの中に入っていった。


　　　◆◆◆


　アートミュージアムの中は、一言で言えば異界のような場所だった。


　なんと言うか……統一性のない感じとか、この空間にいてふわふわしたような気持ちになるというか……とにかく、不可思議な空間だ。


　宙に浮かぶ絵画や壺。至る所に点在する歴史のありそうな彫像。俺でも見たことのない希少そうなアイテム。


　まだ建物の入り口に入っただけなのに、見るもの全てに魅了される。こんなこと初めてだ。


「……で、三人はどこ行ったんだ？」


　入り口には見当たらないけど……。


「多分、もう奥に進んじゃったんじゃないかしら」


「全く、勝手な奴らだ……ミケ、俺達はゆっくり見て回ろうぜ」


「……え？」


「ん？　どうかしたか？」


「いや、その……追い掛けなくていいの？」


「あいつらなら大丈夫だろ。エリオラもイーラもいるし、問題ない」


　最悪イヴァロンの正体がバレても、あの二人がいる限り絶対に大丈夫だ。


「それより久々に二人になれたんだ。一緒にゆっくり回ろうぜ」


「ぇ、ぁ……ぇ……？」


「俺この中初めてだし、ミケは来たことあるだろ？　案内してくれよ」


「…………」


「……ミケ？」


　どうしたんだ、そんなに惚けて？


「……タナト、さっきの聞こえてた？」


「え？　さっきのって？」


「……んーん、やっぱ何でもない。へへ……そっか……しょうがないわね！　私が案内してあげるわ！」


「お、おう？」


　いきなりそんな張り切ってどうしたんだ……って。


「う、腕に抱きつくなよっ、歩きにくいだろ……！」


「ええっ、いいじゃない。私とタナトの仲なんだしさ♪」


「ただの幼馴染みだろうが……」


「今はね〜」


　あっ、こいつエリオラの冗談を真に受けでやがるな。いくらエリオラでも、本気でハーレムを許可するはずないだろ。……え、違うよね？　冗談だよね？


「何ぼーっとしてるのよ。さ、行くわよ！」


「ちょっ、ひ、引っ張るな……！」






「……やっぱり、あの男の子は……」