外れスキル【釣り】を極限にまで極めた結果 〜《神器》も美少女も釣れるようになったけどスローライフはやめません。〜
第5話 着の身着のまま
シャウナと共に朝食を食べ終えた俺達は、シャウナの案内で城内を散策することになった。
なんでも、城内には王族自慢の池や湖まであるのだとか。
それは是非とも見てみたい。そして出来ることなら釣りがしたい。切実に。
内心ウキウキしていると、シャウナが申し訳なさそうな顔で振り向いた。
「タナト様、エリオラ様。改めまして、先程は愚弟が大変失礼致しました……」
……ああ、シャオン様のことか。
「いや、俺は構わないが……さっきから愚弟愚弟って言うけど、シャオン様って文武両道の天才だって聞いたことがあるぞ。付いた異名が王国の至宝。顔もよければ家柄もいい。どこに愚弟要素が？」
「え？ 私の崇拝するタナト様を貶したからですが？」
なんでこの人はさもそれが当たり前のように言ってるの？
「うんうん。流石シャウナ、よく分かってる」
「ですよね!?」
エリオラも同調するな。シャウナも同意するな。
「はぁ……でもシャオンは、本当はいい子なんです。ただ姉離れが出来てないだけで……」
「ああ、めちゃめちゃシスコンっぽかったもんな」
「お恥ずかしい限りです……」
それだけシャウナを大切にしてるんだと思うと、気持ちは分からなくもない。俺も大切な人に変な男の影があったら、多分イラつく。
……それで思い浮かぶ奴がエリオラなだけに、俺も大分こいつに毒されてるのかもな……。
まるで迷路のような城の中を歩くこと暫し。突然視界が開けた。
広い……凄く広い庭だ。
中央には見上げるほどの樹木に、その周囲にはベンチが並べられている。至る所に石像があり、草花も可憐に咲き誇っていた。
まるでおとぎ話に出てきそうだな……。
「ここは？」
「王宮の中庭です。ここは王族と王族直属の従者しか入れない特別な場所。この奥に私のお気に入りの池があります」
「こんな所に連れて来ていいのか？」
「はい。タナト様は私の特別ですから」
っ……そ、そんな風に言われると照れるんだが……。
妙な照れくささを覚えていると……ん？ 何だ、この視線は？
粘り着くような視線。どこから……？
「タナト、タナト。あれ」
「あれ？」
あ……シャオン様？
中庭の中央にある巨大な樹木。その影から顔を半分だけ出して、王子にあるまじき形相で俺を睨み付けていた。
って、血涙血涙。あんた血涙流し過ぎだぞ……もうめんどいから無視でいいや。
「全くあの子は……一度お灸を据えないといけないみたいですね」
「シャウナ、俺早く釣りしたい」
「承知しました！ こちらです！」
シャウナに無視されたのがショックだったのか、シャオン様が項垂れてるのが見えた。それでも無視。あんたはさっさと姉離れしなさい。
中庭の隅にある、花が咲き誇っているガーデンアーチを潜る。いや、ガーデンアーチと言うより、花のトンネルみたいだ。これだけでも、心癒される。
木漏れ日の差す花のトンネルを抜けると……その先に現れたのは、美しい花々に囲まれた池だった。
池の中央には大理石で作られた小さい建物があり、手前の橋で渡ることが出来るみたいだ。
確かにこれは……心奪われる光景だな……。
「さあ、こちらが私のお気に入りの池です。お気に召したでしょうか？」
「ああ……」
「きれー……」
どうやら、エリオラも気に入ったみたいだ。目を輝かせて辺りを見渡している。
小鳥のさえずり。魚が水面を跳ねる音。太陽の暖かな陽射し。全てが調和していて、ここにいるだけで心が落ち着く……。
「こちらの池は水深が十メートルあり、様々な魚を世界各地より取り寄せているので、どれだけ釣りをしても問題ありません」
へぇ……世界各地の魚か。てことは……俺の釣ったことのない魚もいる可能性があるってことか！ それは楽しみだ！
「実は私もタナト様に感化されて、たまに釣りを嗜んでいるのです」
「お、本当か？ 釣りはいいぞ。心を落ち着けてくれるからな」
池の縁に座り込み、釣り竿を取り出す。
右隣にはエリオラが、左隣にはシャウナが汚れることに躊躇なく座った。
「二人はやらないのか？」
「今日はいい。タナトが楽しんでるところ見てる」
「私も、本日はタナト様の勇姿を目に焼き付けようと思います」
釣りするだけで勇姿とか言われても。
……まあいいや。好きにやらせてもらおう。
釣り竿を振るい、池に釣り糸を垂らした。
……うん……うん、いい。いいぞ、この感じ。どこで釣りをしても変わらない。やっぱり釣りはいいものだ。
神経が研ぎ澄まされて、思考が意識の海に沈んでいく。
目の前の一点に集中出来るこの時間……堪らない。
「──おい、貴様」
…………。
「シャオンッ、今タナト様は……！」
「あーいい。いいから」
ったく、せっかく人が気持ちよく釣りをしてる最中に……。
「……何すか、シャオン様」
「……貴様、何者だ」
「……は？ タナトっすけど……」
今更何言ってんだこの人。さっきシャウナに頭を殴られて記憶が飛んだか？
「違う、そうではない」
シャオン様は腕を組んで目を閉じると、意を決したように口を開いた。
「釣りをしていた時の貴様の気配、空気……いや、密度と言うべきか。俺が今まで出会って来た者とは一線を画していた。騎士団長とも魔法師団長とも違う……十極天にも似ているが、それより研ぎ澄まされている気がする。見たところ貴様は若い。どうやってそこまでの境地に辿り着いた。どのような修行を積んだ。教えろ」
…………。
「俺からも一ついいっすか？」
「何だ？」
「……何でそんなことを俺に？ 十極天と知り合いなら、そっちに聞いた方がいいっすよ」
【武芸百般】のスキルは、戦闘系では最強に近いスキルだ。シャオン様ほどの才能があるのなら、それを使いこなすのは容易だろう。
十極天に聞けば、スキルを極める一番の近道になる。
それなのに俺に強さの秘訣を聞く……意味が分からない。
「……十極天には既に聞いた。奴らは口を揃えて、『いつの間にかなってた』だの、『努力と根性』だのと……話にならんのだ」
……それで言うなら、俺もいつの間にかなってた口だから、何とも言えん……。
「【武芸百般】は全方位型戦闘スキルだ。剣、槍、弓、馬などは勿論、策略、戦略、謀略にも精通している。将来、この国を担う王として……愛する民を護る者として、これを極めるのは当然の責務だ。──教えてくれ。何故貴様がそこまでの境地に辿り着けたのか」
王族の証である金と銀のオッドアイが、真剣な眼差しで俺を見つめる。
憎悪や嫉妬や怒りはない。
純然たる意志を込めた瞳。
…………。
「正直……シャオン様に納得のいく回答は俺には出来ないっす」
俺の人生は努力、根性、修行なんてものとはかけ離れたものだ。
のんべんだらりと釣り、釣り、釣りの毎日。
とにかく全てを釣りに費やしてきた。
……いや、費やすという感覚すら俺にはない。
俺の人生が釣りで、釣りこそが俺の人生。
そして、そんな俺が言えるのは……ただ一つだけ。
「俺は、俺のスキルに対して『やらなきゃ』『努力しなきゃ』『修行しなきゃ』『頑張らなきゃ』なんて不純な気持ちは一切ない」
そんなの辛いだけだ。辛いことはしたくないし、何より俺が疲れちまうし……。
「せっかく神様から貰ったスキルなんだ。着の身着のまま……楽しんだもん勝ちってもんっすよ」
「────」
俺の回答が意外だったのか、目を見開くシャオン様。
「……努力じゃなく……スキルを、楽しめと……？」
「そういうことっすね」
「……そんなこと、考えたこともなかったな……なるほど、それが貴様の強さの秘訣か」
いや俺強くないっすよ？ マジで、釣りが好きなだけな一般ピーポー。
シャオン様は組んでいた腕を解くと、俺達に背を向けた。
「……貴様のこと、少しは認めてやる。ただ……姉上との関係を認めたわけではない」
いや、だからシャウナとの関係って何のことだよ……。
そう聞く前に、シャオン様は花のトンネルを潜って行ってしまった。
……結局、何がしたかったんだ、あの人？
なんでも、城内には王族自慢の池や湖まであるのだとか。
それは是非とも見てみたい。そして出来ることなら釣りがしたい。切実に。
内心ウキウキしていると、シャウナが申し訳なさそうな顔で振り向いた。
「タナト様、エリオラ様。改めまして、先程は愚弟が大変失礼致しました……」
……ああ、シャオン様のことか。
「いや、俺は構わないが……さっきから愚弟愚弟って言うけど、シャオン様って文武両道の天才だって聞いたことがあるぞ。付いた異名が王国の至宝。顔もよければ家柄もいい。どこに愚弟要素が？」
「え？ 私の崇拝するタナト様を貶したからですが？」
なんでこの人はさもそれが当たり前のように言ってるの？
「うんうん。流石シャウナ、よく分かってる」
「ですよね!?」
エリオラも同調するな。シャウナも同意するな。
「はぁ……でもシャオンは、本当はいい子なんです。ただ姉離れが出来てないだけで……」
「ああ、めちゃめちゃシスコンっぽかったもんな」
「お恥ずかしい限りです……」
それだけシャウナを大切にしてるんだと思うと、気持ちは分からなくもない。俺も大切な人に変な男の影があったら、多分イラつく。
……それで思い浮かぶ奴がエリオラなだけに、俺も大分こいつに毒されてるのかもな……。
まるで迷路のような城の中を歩くこと暫し。突然視界が開けた。
広い……凄く広い庭だ。
中央には見上げるほどの樹木に、その周囲にはベンチが並べられている。至る所に石像があり、草花も可憐に咲き誇っていた。
まるでおとぎ話に出てきそうだな……。
「ここは？」
「王宮の中庭です。ここは王族と王族直属の従者しか入れない特別な場所。この奥に私のお気に入りの池があります」
「こんな所に連れて来ていいのか？」
「はい。タナト様は私の特別ですから」
っ……そ、そんな風に言われると照れるんだが……。
妙な照れくささを覚えていると……ん？ 何だ、この視線は？
粘り着くような視線。どこから……？
「タナト、タナト。あれ」
「あれ？」
あ……シャオン様？
中庭の中央にある巨大な樹木。その影から顔を半分だけ出して、王子にあるまじき形相で俺を睨み付けていた。
って、血涙血涙。あんた血涙流し過ぎだぞ……もうめんどいから無視でいいや。
「全くあの子は……一度お灸を据えないといけないみたいですね」
「シャウナ、俺早く釣りしたい」
「承知しました！ こちらです！」
シャウナに無視されたのがショックだったのか、シャオン様が項垂れてるのが見えた。それでも無視。あんたはさっさと姉離れしなさい。
中庭の隅にある、花が咲き誇っているガーデンアーチを潜る。いや、ガーデンアーチと言うより、花のトンネルみたいだ。これだけでも、心癒される。
木漏れ日の差す花のトンネルを抜けると……その先に現れたのは、美しい花々に囲まれた池だった。
池の中央には大理石で作られた小さい建物があり、手前の橋で渡ることが出来るみたいだ。
確かにこれは……心奪われる光景だな……。
「さあ、こちらが私のお気に入りの池です。お気に召したでしょうか？」
「ああ……」
「きれー……」
どうやら、エリオラも気に入ったみたいだ。目を輝かせて辺りを見渡している。
小鳥のさえずり。魚が水面を跳ねる音。太陽の暖かな陽射し。全てが調和していて、ここにいるだけで心が落ち着く……。
「こちらの池は水深が十メートルあり、様々な魚を世界各地より取り寄せているので、どれだけ釣りをしても問題ありません」
へぇ……世界各地の魚か。てことは……俺の釣ったことのない魚もいる可能性があるってことか！ それは楽しみだ！
「実は私もタナト様に感化されて、たまに釣りを嗜んでいるのです」
「お、本当か？ 釣りはいいぞ。心を落ち着けてくれるからな」
池の縁に座り込み、釣り竿を取り出す。
右隣にはエリオラが、左隣にはシャウナが汚れることに躊躇なく座った。
「二人はやらないのか？」
「今日はいい。タナトが楽しんでるところ見てる」
「私も、本日はタナト様の勇姿を目に焼き付けようと思います」
釣りするだけで勇姿とか言われても。
……まあいいや。好きにやらせてもらおう。
釣り竿を振るい、池に釣り糸を垂らした。
……うん……うん、いい。いいぞ、この感じ。どこで釣りをしても変わらない。やっぱり釣りはいいものだ。
神経が研ぎ澄まされて、思考が意識の海に沈んでいく。
目の前の一点に集中出来るこの時間……堪らない。
「──おい、貴様」
…………。
「シャオンッ、今タナト様は……！」
「あーいい。いいから」
ったく、せっかく人が気持ちよく釣りをしてる最中に……。
「……何すか、シャオン様」
「……貴様、何者だ」
「……は？ タナトっすけど……」
今更何言ってんだこの人。さっきシャウナに頭を殴られて記憶が飛んだか？
「違う、そうではない」
シャオン様は腕を組んで目を閉じると、意を決したように口を開いた。
「釣りをしていた時の貴様の気配、空気……いや、密度と言うべきか。俺が今まで出会って来た者とは一線を画していた。騎士団長とも魔法師団長とも違う……十極天にも似ているが、それより研ぎ澄まされている気がする。見たところ貴様は若い。どうやってそこまでの境地に辿り着いた。どのような修行を積んだ。教えろ」
…………。
「俺からも一ついいっすか？」
「何だ？」
「……何でそんなことを俺に？ 十極天と知り合いなら、そっちに聞いた方がいいっすよ」
【武芸百般】のスキルは、戦闘系では最強に近いスキルだ。シャオン様ほどの才能があるのなら、それを使いこなすのは容易だろう。
十極天に聞けば、スキルを極める一番の近道になる。
それなのに俺に強さの秘訣を聞く……意味が分からない。
「……十極天には既に聞いた。奴らは口を揃えて、『いつの間にかなってた』だの、『努力と根性』だのと……話にならんのだ」
……それで言うなら、俺もいつの間にかなってた口だから、何とも言えん……。
「【武芸百般】は全方位型戦闘スキルだ。剣、槍、弓、馬などは勿論、策略、戦略、謀略にも精通している。将来、この国を担う王として……愛する民を護る者として、これを極めるのは当然の責務だ。──教えてくれ。何故貴様がそこまでの境地に辿り着けたのか」
王族の証である金と銀のオッドアイが、真剣な眼差しで俺を見つめる。
憎悪や嫉妬や怒りはない。
純然たる意志を込めた瞳。
…………。
「正直……シャオン様に納得のいく回答は俺には出来ないっす」
俺の人生は努力、根性、修行なんてものとはかけ離れたものだ。
のんべんだらりと釣り、釣り、釣りの毎日。
とにかく全てを釣りに費やしてきた。
……いや、費やすという感覚すら俺にはない。
俺の人生が釣りで、釣りこそが俺の人生。
そして、そんな俺が言えるのは……ただ一つだけ。
「俺は、俺のスキルに対して『やらなきゃ』『努力しなきゃ』『修行しなきゃ』『頑張らなきゃ』なんて不純な気持ちは一切ない」
そんなの辛いだけだ。辛いことはしたくないし、何より俺が疲れちまうし……。
「せっかく神様から貰ったスキルなんだ。着の身着のまま……楽しんだもん勝ちってもんっすよ」
「────」
俺の回答が意外だったのか、目を見開くシャオン様。
「……努力じゃなく……スキルを、楽しめと……？」
「そういうことっすね」
「……そんなこと、考えたこともなかったな……なるほど、それが貴様の強さの秘訣か」
いや俺強くないっすよ？ マジで、釣りが好きなだけな一般ピーポー。
シャオン様は組んでいた腕を解くと、俺達に背を向けた。
「……貴様のこと、少しは認めてやる。ただ……姉上との関係を認めたわけではない」
いや、だからシャウナとの関係って何のことだよ……。
そう聞く前に、シャオン様は花のトンネルを潜って行ってしまった。
……結局、何がしたかったんだ、あの人？
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