第17話　つまんなーい

「おうまさんです」
「ぱからっぱからっ」
「それゆけぶーけばろす」
「ひひーん」


　俺達の足元でちょこまか動き回る小人、精霊族。


　いやまあ、可愛いよ。うん、小動物みたいで可愛い。


　……だけどさ……。


「エミュール。こいつら俺の足によじ登って遊んでるんだけど。臆病じゃなかったか？」


「ふふん。私の長年の努力で、私がいればこの子達は人間を怖がらなくなったのよ。どう、凄い？　凄い？」


　……確かに凄いが……臆病なのに警戒心ガバガバ過ぎない？


「こまい……」


「ふおぉ……ぎざかわゆすなのだわ……！」


　エリオラとイライザが草の絨毯の上に座り込み、精霊族と楽しそうに遊んでいる。やっぱり二人も女の子なのか、可愛いものには目がないみたいだ。


「こんな王都のすぐ近くに精霊族がいるなんて……今まで聞いたことなかったわ……」


「精霊族はどこにでもいるの。ただ姿を現さないだけよ。まあ、ここはちょっと特殊だけど」


　……あ、そういや目的は精霊族じゃなかったな。


「幻想樹ファントム……それが精霊族と関係あるんだよな？」


「その通り！　幻想樹ファントムは精霊族が一緒じゃないと姿を現さないのよ」


　なるほど、そのためにここまで来たのか。


「でも、一つ問題があって……まだ完全に信用を勝ち取れてないのか、幻想樹ファントムの所に案内してくれないのよね……」


　ふむ、そういうことか……エミュールは精霊族と交流し、幻想樹ファントムを手に入れようと考えてるんだな。


　だけどそうなると、俺の釣り竿とか言ってる場合じゃないな……。


　エミュールは草原の上に座ると、精霊族の一人を手の平に乗せた。


「ねえ精霊さん。お願い、幻想樹ファントムの木の枝が必要なの。今回だけ……本当に今回だけでいいから、ファントムまでの道を開けてくれないかしら？」


「「「「…………」」」」


　精霊族は首を傾げると、わらわらと集まって何か話し合っている。


「「「「ごにょごにょごにょごにょ」」」」


　そして。






「「「「おことわるです」」」」






　断られた!?


「……まだダメなの……？」


「るーる、きりつあるです」
「るーるあるならいたしかたなし」
「あんまりにもあんまりだ」
「き、のらぬです」


「お、お菓子とか甘い物持ってきたわよ!?」


「おかし、かんしゃです」
「かんげきです」
「あめあられです」
「でもたのしさたりぬです」
「にんげんさんはおもしろさ、たりぬです」


「そ、そんな……！　腹踊りも裸踊りも一人漫才もやったのに……！」


　…………。


「「「「つまんなーい」」」」


「グサッ」


　悪意のない純粋な言葉に打ちひしがれるエミュール。


　何と言うか……ドンマイ？


　てかこいつ、こいつらの前で裸踊りとかしたのか。それって人として、女としてどうなの……？


「ひっく……う、うぅ……私の尊厳とプライドが……」


「安心しろエミュール。そんなもの、初めて会ったときから無いと確信してるから」


「酷っ！」


　そりゃあ、初対面であんな接客されたらな……。


　閑話休題。


　俺の足に登っていた精霊族の襟を摘むと、俺の顔の位置まで持ち上げた。


「なあ、お前らの言う面白さとか楽しさってのは、どんなものなんだ？」


「……さあ？」


　いや、さあって……。


「何かあるだろ。笑えるとか、嬉しいとか」


「てつがくですな」


　そんかガバガバな哲学あるか。


「ぼくたち、ほんきのにんげんさんおうえんしてるです」


「……本気の人間を応援？」


「がんばえー」
「がんばえーっ」
「にんげんさんがんばえーっ」


　な、何だ？　何を応援してるんだ？　本気の人間って何のことだ？


「にんげんさんは、あのにんげんさんよりがんばってるです」
「がんばってるひとたのしいひと」
「ふれー、ふれー」


「……エミュールより、俺が？」


「たぶんー」
「おそらく？」
「めいびー」
「そこはかとなく」


　エミュールと顔を見合わせる。どうやらエミュールも初めて聞いたのか、困惑してるみたいだ。


「精霊さん。それってタナトとエミュールちゃんだけなの？　私とか、エリオラちゃん達は？」


「あー……」
「んー……」
「ほー……」
「にんげんさん、たりぬです」
「まぞくさん、ろんがいです」


　……俺とエミュールを比べたら俺の方が頑張ってて、俺達とミケを比べたらミケは足りない……そして魔族のエリオラとイライザは論外、と……。


　……ダメだ、分からん。


「がーん……論外……戦力外通告……」


「生まれてこの方、論外なんて言われたのは初めてなのだわ……」


　ど、ドンマイ、二人共。


　落ち込む二人の頭を撫でながら、俺達の違いを確認する。


　俺達とエリオラ達の違い。それは強さとかの前に、根本的に種族が違う。


　そして俺とエミュールとミケの違い。


　強さで言えばミケが圧倒的だ。


　人間性で俺とエミュールが、ミケに勝てるとは思ってない。


　それ以外の何か。


　俺が今まで頑張ってきたもの。
　そしてエミュールも頑張ってるもの。
　ミケには足りないもの。


　…………。


　……ぁ……。


「……スキルレベル……？」


「「「「おーーー」」」」


　呟くと、精霊族が誰ともなく拍手を始めた。


「にんげんさんかしこいです」
「あたまよきよき」
「こっちのにんげんさんとちがうです」


「わ、私!?」


「ま、エミュールと比べたらな」


「タナトさん酷いですぅ！」


　いや、面白い＝裸踊りする奴と比べたら……。


「じぶんたち、ぼんやりです」
「ちゃんとみえぬです」
「しゅぎょーたりぬです」
「できるひと、もーすこしでくるです」


　で、出来る人？　何だそれ？


　困惑してると、足元にいた精霊族がわらわらと一箇所に集まり、中央に道を作って半分に分かれた。


「できるひとの、おなーりー」
「「「「ははー」」」」


　精霊族が頭を下げる。


　そして……草むらの奥から、神輿に担がれた何かが現れた。


「「「「んーしょ、んーしょ、んーしょ、んーしょ」」」」


　四人の精霊族の担ぐ神輿の上に乗ってるのは、同じく精霊族。


　ただ、他の精霊族と違って帽子を被っている。


　その神輿が俺の足元に来ると、神輿の上に乗っている精霊族が俺を見上げた。


「はぁい」


「……は、はぁい……？」


　随分とフランクな……。


「ぼく、せーれーぞくぞくちょーです。だいとーりょーとよんでほしいです」


「族長じゃないんかい」


「だいとーりょーのほーがかっこよきですゆえ」


　さいですか……。


「にんげんさん、にんげんさん」


　大統領がちっちゃい指を俺に向ける。何だ？　俺も指を出せばいいのか？


　しゃがみこみ、大統領に指を向けると、俺と大統領の指が触れ……そこが小さく光出した。


「「「「おーーーー」」」」
「「「「わーーーー」」」」
「「「「なんとぉ」」」」


　え、何、何が？


「にんげんさんごーかくです」


「ご、合格？」


「にんげんさん、ちょーがんばったひとです。ちょーがんばったひと、たのしーひとです」


　……つまり、スキルレベルを最大まで上げた人間は、こいつらの感覚で言うと楽しい人認定なのか。分かりづら。


「ちょーがんばったひと、ごしょーたいするです」


「しょ、招待？　どこに？」










「ふぁんとむー」