第14話　昔半殺しにした

「……なあ、エリオラ」


「何？」


　いや、何じゃなくてだな……。


「どいてくれません？」


「やだ」


　即答かよ。


　俺が風呂から出ると、エリオラはずっと俺の膝の上に座って動かない。


　しかも、所謂だいしゅきホールド。胸がムニュムニュするから、意識を散らすのに必死なんだよ……。


「タナトがあのおっぱいの所に行かないように見張ってる。くんかくんか、すーはーすーはー」


「いや行かないからっ。あと匂い嗅ぐなっ！」


　この格好で匂い嗅がれると恥ずかしいんだよ……！


「ぁ……ぅ……ぅぅぅ……！」


「……イライザ？　お前もどうしたんだ？」


「ぇぅ……しょの……」


　……？　こいつも、エリオラが俺の膝の上に座ってから様子がおかしいな。これもルーシーの言ってた、不安定で危うい状態ってやつなのかね……。


「イライザもタナトの匂い嗅ぐ？」


「ふぇっ!?　ち、ちちちちち違うのだわっ！　違うのだわぁーーーーーー！」


　顔どころか首まで真っ赤にしたイライザは、回れ右をして自分の部屋に飛び込んだ。


　分かってる。分かってるが、そこまで全力で否定させると結構悲しいぞ……。


「シャイなイライザも可愛い」


「シャイという訳じゃないと思うが……」


　むしろ嫌われてるような……？


　……まあ、今はそこを気にしても仕方ない。


「エリオラ、ロゥリエについて詳しく教えてくれないか？　過去にどんなことをしたのかとか。お前達が警戒するってことは、相当ヤバい奴なんだろ？」


「ん。あいつはヤバい奴」


　……エリオラがここまで言うなんてな……俺、よく見逃して貰えたな……。


　ロゥリエの破滅的な目を思い出して、身が震える。何であいつがあんな目をしてたのか、今なら分かる気がするな……。


　それを察したのか、エリオラが俺の背をとんとんと叩き、ルーシーが浮かんで話しかけて来た。


『ロゥリエ・ウンターガングは、混沌と破壊派の中でも過激派じゃ。異名は狂乱。狂乱の魔女ロゥリエと言えば、かつてはかなり有名じゃった』


　異名持ちの魔族って……えぇ、俺そんなのと楽しく釣りしてたの……？


「安心して、タナト」


「何をどう安心しろと……？　俺、あいつに目を付けられてるんだけど」


「大丈夫。私が守る」


　……エリオラ……そう、だよな……エリオラっていう最強の味方がいるんだ。何もビビることは無い……はずだ。


「ねぇ、皆を守るのは私の役目なんだけど、忘れてない？」


「今回はミケには荷が重い。これはマジ」


『ミケよ。エリィの言う通りじゃ。お主はウチらの護衛で付いてきてはいるが、ロゥリエだけはウチらに任せるのじゃ』


「ぐぬぬ……！」


　……ミケって確か、騎士団長にも認められてるくらい強かったよな……？　それなのに荷が重いって、ロゥリエってどんだけ強いんだ……？


「……なあ、今すぐにでもアクアキアから出た方がいいんじゃないか？」


「私もそう思うわ。そんな奴がここにいるなら、アクアキアを離れた方がいい」


　俺とミケが提案すると、エリオラが首を横に振った。


「もしロゥリエが本物なら、あいつのしつこさは異常。タナトが狙われたのなら、あいつはどんなことをしてでもタナトを追い掛けてくる。狂い乱れたストーカー。それがロゥリエ」


　……なんてこった……何で俺、そんな奴に目を付けられたの？　洒落にならないんだけど……。


「待って。何でそんな魔族が、タナトに近付いてきたのかしら？　何か理由があると思うんだけど……」


　ミケの疑問に、エリオラも首を傾げる。


「……分からない。確かロゥリエは鼻がよかったはず。私かイライザの匂いを嗅いで、タナトに近づいてきたのかも……？」


「でも、別に二人のことは何も言ってなかったぞ？」


「数千年も時間が経ってるし、多分忘れてるんだと思う。私の匂いを覚えてたら、タナトにちょっかいは出さないはず」


「何で？」


「昔半殺しにした」


　怖い！　真顔でそんなこと言うエリオラ怖い！


「だから安心して。タナトにちょっかいは出させないから」


「……ありがとう、エリオラ」


　何だか分からないけど、エリオラが安心してって言うと、少し気持ちが楽になる。


　それなら、大丈夫……かな……？


　　　◆◆◆


　水の都アクアキア。


　その都市部から外れた郊外にて、廃墟となっている建物に二つの影があった。


「狂乱の。どういうことだ？」


　ローブを纏った一つの影が、白いワンピースを着ている女……ロゥリエに問いかける。


　明らかに苛立っているような声色。だがロゥリエは何処吹く風と聞き流していた。


「聞いているのか、狂乱の」


「チッ……はぁ、何ですの？」


「何故行動に移さない。予定では今日中だったはずだ。予定を崩すな。全ては予定通りに行わなければならない」


「予定予定予定うるっせーんですの。黙りやがれですわ」


　ロゥリエの破滅的な目とローブから見える暴虐的な目が交錯し、二人を中心に目に見えない圧が広がる。


　部屋の片隅に落ちている鉄屑がひしゃげ、壁にはヒビが入り、腐りかけの木の椅子が粉々に砕け散った。


「まさか、貴様とあろう者が怖気付いた訳ではあるまい？」


「勿論ですわ。……まあ、ちょっと今日は……」


　ロゥリエは今日たまたま会った青年のことを思い出し、狂気に満ちた笑みを浮かべる。


「……平和を楽しんでおりましたの。これから壊れ、滅び、崩れる……仮初の平和を」


　興奮に身を震わせ、頬を朱色に染めたロゥリエは、自身の体を抱き締めてヨダレを垂らす。


　その姿はまるで、餌のお預けを食らっている野獣のようであった。


「あぁ……あぁ、あぁっ、あぁっ！　平和な世界で生まれ育ったあの方の顔が絶望に歪み、この世の平和が全て無かったことになると思うと……とても愉快！　痛快！　愉悦！　悦楽！　アァ〜〜ッ、快ッッッ感！♡♡♡」


「……狂者め」


　長年共に行動しているが、ロゥリエのこの性癖には同調し難いものがあった。


「あぁ〜ん？　何を今更。だって私──狂乱ですもの♡」


「……まあいい。だが失敗は許されないぞ、狂乱の。全ては我らが悲願のため」


「はいですの〜。うぜーからさっさと消えろ」


「……ふん」


　密閉となっている部屋に一陣の風が吹くと、ローブ姿の影は跡形もなく消え、部屋にはロゥリエだけが残った。


「……それにしても、タナト様から匂ったあのいけ好かない香り……どこかで……？　まあいいですわ。待っててね、タナト様。直ぐに会いに行きますわ♡」