第12話　俺の膝枕で寝たいのか？

「んーーーーっ！　風が心地いいなぁ……！」


　翌日の午後。今日はいつになく天気がいい上に、そよ風が肌を撫でて眠気を誘う。釣り中に昼寝なんて以ての外だが、これは寝てもしょうがないと思えるな……。


「すやぁ……しゅぴぃ……」


『むにゃむにゃ……くぅ〜……』


　エリオラもルーシーも、俺の膝を枕にして気持ち良さそうな寝息を立てている。


　んっ……ふわぁ〜……。そのせいで俺も眠くなってくるなぁ……。


「……納得行かないわ……」


　が、反対側でむすーっとした顔をしたミケが、エリオラを睨む。


「何がだ？」


「何がだじゃないわよっ。何でこの子は良くて、私はタナトの膝枕で寝ちゃいけないのっ……!?」


　エリオラのことを考えてか、小声で責めてくるミケ。


「俺の膝枕で寝たいのか？」


「寝たいわ」


　即答か。


「嫌とは言ってないが、ミケほどの美女が俺の膝枕で寝てると思うと、ちょっと意識し過ぎて釣りに集中出来ないだけだ。別に、寝たいなら寝ても構わないぞ」


「えっ……意識、しちゃう？」


「おう。ビンビンに」


「ビンビンにっ……!?」


　個人的には、釣りの方に意識をビンビンに集中させたいんだが……ミケが寝たいなら、それも仕方ない。


「……しょ、しょうがないわねっ。た、タナトが釣りに集中出来ないと村のみんなも困るから、今回は諦めてあげるわっ」


「？　そうか。寝たくなったら、いつでも寝ていいからな」


　ミケから、目の前の湖に目を向ける。


　水面に反射する陽の光も、さざ波の音も、今日は異様に眠気を駆り立てる。まあ、たまにはこういう日があってもいいだろう……。


「それにしても、はふはふ、よく飽きないわね、もぐもぐ」


「俺の釣った魚を飽きもせず食べ続けてるお前に言われてもな……」


「食べることは生きることって言うじゃない。でも、釣り自体は生きることに必要ないでしょ？」


「お前はあれか、俺に息をするなと言ってるのか」


「そこまで言ってないわよ……!?」


「俺にとっては、釣りをすることは息をすることだ。生活に無くてはならない、最早肉体の一部と言っても過言ではない」


　腹が減ったら飯を食うように。眠くなったら寝るように。俺は常に釣りをしてたいのだ。


「……私、王都でも色々な変人に出会ってきたけど、あんたほどの変人は見たことないわ……」


「やめろ、照れる」


「褒めてないわよ」


　何だ、褒めてないのか。


　ミケは魚の骨まで食べると、満足したのか俺のすぐ横に座ってピッタリと体を預けてきた。


「……でも、いいものね。こうして同じ方向を向いてるって言うのも」


「だなぁ……老後はこんな生活を送りたい」


「って、あんたもう送ってるじゃない」


　あ、そうか。


「……俺達の老後って、どうなってんだろうな」


「変わらないんじゃない？　あんたがいて、私がいて、なんならこの子達もいて」


　ミケは優しくエリオラの頭を撫でる。エリオラもくすぐったそうにしているが、嬉しそうに頬を緩めて熟睡している。


「歳食ってもお前と一緒か……」


「何、嫌なの？」


「……そういうのも、悪くは無いな」


「えっ」


　……ん？　何だよ、そんな壊れた玩具みたいに固まって。


「……本気なの……？」


「まあな」


　のんびり釣りをしながら歳食って、その隣にミケやエリオラがいる。いいと思うが。


「そ、そう……ふーん……」


　指でツインテールを弄りながら、頬を染めて俺をチラチラと見る。


「ま、まあ、タナトがいれば食べるに困ることはないだろうし、私の貯金もあるから、これから子供が増えても問題はなさそうね、うんうんっ」


「え、子供？」


「……え？」


「え？」


　…………子供、とは？


「んー。うちの村に、子供が出来る予定の家族なんていたかな……？」


「ま、待って……待ちなさいタナト」


　ミケが頭を抱え、首を捻る。何だ、どうした？


「……タナトは、私と老後を過ごしたいのよね？」


「過ごしたいというか、そんな老後もいいなとは思う」


「それって、一生一緒にいたいとか、その……け、結婚とかって意味じゃなく……？」


「……結婚？　いや、別に」


　どうして、そんな所まで話が飛躍するんだ？


「…………」


「……ミケ？」


　え、何？　何で黙ってるの？


「……はあぁ〜……まあ、あんたは昔からそんな感じよね……」


「？　おう、俺は変わらないぞ」


「良くも悪くもねっ」


　え、えぇ……何でそんなにキレ気味なの……？


「ま、今はそれでもいいか……」


「今はって……それって……」


「あ！　タナト、釣り糸引いてるわよ！」


「あっ。お、おうっ」


　ミケの言ってる意味はよく分からないが……今は、こんな日常も、悪くない。