プロローグ①：彼は門前払いされた

「ここもダメか……」




　たった今門前払いされた冒険者ギルドを振り返る。
　大きいが、寂れた古い建物。
　最悪のギルドだとは聞いていた。
　だけど、まさか話も聞かずに帰らされるとは思わなかったな。




『テイム出来ないテイマーなど、我がギルドには不要です。お引き取りを』




　さっき、ギルドマスターから言われた言葉を思い出す。
　漏れるのはため息と、将来を憂う言葉だけ。
　ここがこの国最後のギルドだったのになぁ。


　本当、これからどうしようか。


　唸っていると、俺の肩に乗っている小さな女の子、、、、、、がギルドに向けて唾を吐いた。




『ほんっっっっっと！　なんでコハクが門前払いされるの!?　激おこよアタシ！』
「まあまあ、仕方ないよ」
『仕方なくないわよ！』




　と言われても、もう決まったことだしな。
　苦笑いを浮かべ、クレアの頭を撫でる。




『むぅ……頭撫でてくれるのは嬉しいけど、あんたはもっと自分のために怒りなさいよ！』
「クレアが俺の代わりに怒ってくれるから、俺は怒らなくて済むんだよ。いつもありがとうな」
『ぐぬぬ……！　ふん！』




　腕を組んでそっぽを向く。
　ただ口角が僅かに上がってるから、喜んではいるみたいだ。




「さ、行こう。ここにいたら邪魔になる」
『全くもう……！』




　納得がいっていないクレアを連れ、俺はギルドから離れた。




　　　◆




　神が与えし職業は、天職と呼ばれていた。


　その中に、テイマーという職業がある。
　魔物をテイムし、使い魔として使うことの出来る職業。
　それがテイマー。俺の天職だ。




　犬系魔物、猫系魔物などの獣種。
　蜂系魔物、ワーム系魔物などの昆虫種。
　岩石系魔物、植物系魔物などの自然種。




　他にも様々な種族の魔物がいるが、ここでは割愛。
　これらをテイムし、戦うのがテイマーなのだが……。


　問題は俺のテイマーとしての資質にある。
　俺は、これらの通常の魔物をテイムすることが出来ないでいた。
　理由は不明だ。


　ただ一つだけ、俺がテイム出来る種族の魔物がいる。
　強力だがこの世で最も数が少なく、人前には姿を現すことのない幻の種族。




　幻獣種ファンタズマ。それが俺のテイム出来る魔物で──。




『全くもう、全くもう……！』




　今なお、俺の肩でぷりぷり怒っている彼女がその魔物である。


　幻獣種ファンタズマ、火精霊クレア。


　俺が契約しているうちの一人である。
　ただでさえ見つからない上に、彼女達は普通の人間には見えない。
　そのせいで、俺はどの魔物とも契約出来ない無能扱いされていた。


　自分がどの魔物と契約出来るかは、本人にしか分からない。
　だから「幻獣種ファンタズマとしか契約出来ない」と言っても嘘つき扱いされるのだ。


　嘘じゃないんだけど、世知辛いなぁ。
　肩を落としていると、クレアが小さな羽をはばたかせて俺の顔の前まで飛んだ。




『それで、これからどうするのよコハク。もうどこも所属させてもらえるギルドなんかないわよ』
「……どうしようね」
『はぁ……どうしようねじゃないわよ、どうしようねじゃ！』




　あ、怒った。
　クレアは器用に後ろ向きで飛びながら、腰に手を当てて激昂する。




『テイマーじゃなくて、魔法師ってことにすればギルドに入れてもらえるじゃない！　何で頑にテイマーに拘るのよ！』
「無理だよ。職業を偽ると捕まっちゃうから」
『あーもー！　あんたら人間は天職に固執しすぎなのよぉ！』




　確かに言えてる。
　この国。いや、この世界は天職至上主義だ。
　いい職なら高待遇。悪い職なら冷遇。
　分かりやすく格付けされている。


　ただ、こんな世界に生を受けたんだ。
　ルールに従う他ないんだよ。


　クレアを連れ、俺はこの街で拠点にしている安宿へ戻ってきた。
　木造で古く、歩くとミシミシ音が鳴る。
　お金もないし、こんなところでないと泊まれないのが悲しい。




　2階の一番奥の角部屋が俺の部屋。それ以外は空室だ。
　わざわざこんな所に泊まる物好き、俺以外にいるはずないか。


　ため息をつきつつ、鍵穴を回す。
　すると、俺に気付いた皆が出迎えてくれた。




『コゥ、おかえりー！』
『お帰りなさいませ、ご主人様』
「ただいま2人とも。いい子にしてたか？」




　クレアと同じく人型の幻獣種ファンタズマが1体。こっちは体の大きさも人間サイズだ。
　そして、俺より巨大な狼型の幻獣種ファンタズマが1体。


　これにクレアを加えた3体が、俺がテイムしている仲間だ。




『コゥ、どうだった？　どうだった？』




　俺の体に擦り寄ってくる、大型の狼。
　滑らかで触り心地のいい毛並みが、淡い金色に輝いている。


　幻獣種ファンタズマ、天狼フェンリル。


　テイマーになる前から俺の傍にいる、幼馴染みみたいな子だ。
　何故かフェンリルは、小さい頃から見えたんだよね。
　はは。当時は、俺が空想の友達と遊んでるって虐められたっけ。


　そんなことを思い出しながら、フェンリルの頭を撫でる。




「ごめんねフェン。今日もダメだったよ」
『大丈夫。ボクはずっとコゥと一緒なら、どこでも嬉しいから』
「……ありがとう」




　そう言ってくれるだけで、本当に救われる。




『ご主人様。お召し物をお預かりします』
「ありがとう、スフィア」




　俺が脱いだローブを受け取り、大事そうに抱える女の子。
　闇夜を孕んでいるかのような漆黒の髪に、陶器のような白い肌。
　神が造形したとしか思えないプロポーション。
　もし人間なら、国中の男が求婚するであろう絶世の美女。
　だが表情は変わらず、まるで無機質な人形のようだ。


　幻獣種ファンタズマ、機械人形マジンドールスフィア。




『ちょっとスフィア。匂い嗅ぎすぎじゃない？』
『何のことでしょう』
『でも顔填めてたじゃない』
『そんなことはありません。それは普段クレアが妄想しているから、そう見えてるだけでは？』
『はぁ!?　そ、そんな妄想してないわよ！』
『ではそれ以外の妄想はしていると？　くすくすくす。いやらしい火精霊ですこと』
『あんたねぇ！』




　ぎゃーすかぎゃーすか。
　元気だなぁ、2人とも。
　ま、こんだけ騒いでも他の人には聞こえないから、近所迷惑にはならないんだけど。




『コゥ、これからどうする？』
「そうだねぇ……」




　ターコライズ王国全土のギルドを回ったけど、どこも受け付けてくれなかった。
　これはもう、この国は無理かなぁ……。




「……皆聞いて。もし皆がよければ、俺は他国へ行こうと考えてる」
『他国、ですか？』
「うん。他国のギルドなら、まだ望みはあると思うし」




　ターコライズ王国に隣接している国は、多分噂が流れてるからダメだ。
　だとしたら、少し遠いけど俺のことが知られていない国に行こう。




「ブルムンド王国に行こうと思うんだ」
『ブルムンド王国？　確か、テイマー専門のギルドもある場所よね』
「そうそう」




　俺の意図を汲んでくれたクレアの頭を撫でる。
　子供扱いするなー！と怒るが、満更でもなさそうなところが可愛い。




『ボクはコゥが行くなら、どこでもいいよ！』
『私もお供致します』
『仕方ないわね、私もついて行ってあげるわ！』
「……皆、ありがとうね」




　俺には勿体ないくらい、いい子達だよ。




「じゃあ、早速準備しよう。明日の朝出発だ」