第百七十一話 順番

選択せんたくの祠ほこら――洞窟内どうくつないを進むソニックとリム。


暗闇くらやみを照らす松明たいまつが土壁に並ならび、まるで彼らを拒こばむかのように消えていく。


次第しだいに暗くらくなってきたのを見たリムは、魔法を唱となえてこの場を明あかるくしようとしたが――。


「やめろ。無駄な魔力を使うな」


ソニックが彼女を止めた。


この先には、おそらく敵てきの幹部かんぶである聖騎士せいきしリンリと戦乙女いくさおとめワルキューレがいる。


リムにはどちらかを相手にしてもらわねばいけない。


そのためにも、ただでさえ回数かいすうが限かぎられている魔法を使うなと言うのだ。


リムはその話に納得なっとくすると、クスッと笑みを浮かべた。


まさかあの無愛想ぶあいそだった吸血鬼族きゅけつきぞくの少年に、こんなことを言われるとは思わなかったのだ。


「なんか変な感じなのです……」


「あん? なにいってんだよ?」


「別に、なんでもないのですよ」


不可解ふかかいそうなソニックを見て、さらに笑ってしまうリム。


だが、すぐに気持ちを切り替える。


これからビクニを救すくうのだと、全身に流れるの気オーラを研とぎ澄すませる。


あれだけ嫌いやだった武道家ぶどうかとしての才能さいのう。


大魔導士だいまどうしになりたかった自分には、邪魔じゃまでしかなかった力ちから。


しかし、今はあのときのように自分を拒絶きょぜつしたりしない。


それは、ビクニのおかげで彼女は自分を受け入れることができたからだった。


リムは、かつて大地の精霊せいれいノーミードの誘惑ゆうわくに負け、自分の故郷こきょうを壊こわそうとしたことを思い出していた。


今思い出しても情なさけない。


後悔こうかいや恥はじという言葉では言い表あらわせないほど反省はんせいしている。


だが、嬉うれししかったことがある。


あのときのことを喜よろこんではいけないが、今思い出しても気分が高揚こうようしてしまう。


何故ならば、そのときに自分を救ってくれたのがビクニだったからだ。


リムは、そのときに彼女が言ってくれたことを思い出す――。


「全部リムだよ。望のぞまなかった才能も……今まで頑張がんばってきたのも……武道も魔法も全部リムの力じゃないッ! リムは私に言ったよッ! 英雄えいゆうになりたいってッ!」


ビクニは里を壊そうとした自分を、命いのちを懸かけて止めてくれた。


膨ふくれ上がった魔力による攻撃こうげきにも耐たえ、自分のすべてを受け止めてくれた。


そんな友人であり恩人おんじんである人が連れ去さられたのだ。


たとえ自分のこの身が砕くだけようとも、必かならず彼女を救ってみせる。


(ビクニ……今度はワタシの番なのですよ。あなたには怒られるかもしれないですけど……。たとえ死んでもあなたとあなたの幼おさななじみを取り戻もどしてみせる!)


ソニックに続いて走るリムの頭の中では、ビクニとリンリを救出きゅうしゅつすることしかなかった。


友人の幼なじみで親友の聖騎士せいきしリンリ――。


リムは彼女の顔も性格せいかくも知らないが、ビクニが取り戻したいと思っているのならば、それをするだけだ。


そして、ソニックとリムは選択の祠の奥おく――奇跡きせきの泉いずみがある場所へ辿たどり着いたが――。


「こ、こいつは……? いったいどうなってんだ!?」


そこには奇跡の泉がなく、泉があった場所には大きな穴が開いていた。


まるで泉ごとすっぽりとくり抜かれて、地下ちかへと落ちて行ってしまったようだった。


「遅おそかったな吸血鬼」


驚愕きょうがくするソニックの横から、女性の声が聞こえてくる。


声のする方向ほうこうを見ると、そこには灰色はいいろの甲冑かっちゅうを身に付けた女性が立っていた。


女神の使い――戦乙女ワルキューレだ。


「て、てめえ……」


「目当ての暗黒あんこく騎士なら、我が同士リンリと共にもう行ってしまったぞ」


ワルキューレは、睨にらみつけてくるソニックに向かって、不気味ぶきみな笑みを浮かべて返した。