第百六十八話 信じてくれる人

――ルバートたちの呼び掛けにより、広場にはこの場所――武道家ぶどうかの里ストロンゲスト·ロードへと逃のがれてきた者たちが向かっていた。


その中には、ライト王国やここストロンゲスト·ロード、海の国マリン·クルーシブルなどの住民から多くの亜人あじんたちの姿すがたもあった。


普段ふだんは武道家たちの闘技場とうぎじょうに使われている広場へ、生まれも文化も種族しゅぞくも違ちがう者たちが集結しゅうけつしている。


広場に集められた各国かっこくの者たちは、一体何事なにごとかと不安そうにしていた。


無理もない。


突然現あらわれた聖騎士せいきしと幻獣げんじゅうに国を追われ、ようやく安全なところへ辿たどり着いたのだ。


それなのにこうやって集められ、また何か悲惨ひさんなことが起こったのかと心配するのも当然だろう。


その広場には簡易的かんいてきなステージがあった。


いつもなら、ここから闘技場で組手くみてを行おこなう武道家たちへ、代表の者や里長さとちょうが檄げきを飛ばすためにあるものだろう。


今そのステージには、広場にいる者を集めるように言ったレヴィと、その傍そばで落ち着かない様子のリョウタが、闘技場を埋うめ尽つくしている者たちを眺ながめていた。


「よし、全員そろったな」


「おいレヴィ、やっぱ無理だって……」


リョウタがレヴィへそう言った。


レヴィの考えはこうだ。


各国の指導者しどうしゃが倒たおれている状態じょうたいでは、ここにいる者すべてを統率とうそつできる者などいない。


先ほどリョウタが言ったように、各国にその名が轟とどろいている者――ルバートに指揮しきを任まかせるという案あんもあったが、彼はそれは難むずかしいという。


それも当然だろう。


今の彼はすでに貴族きぞくではない。


国を出て、すで一介いっかいの騎士であるルバートの現在げんざいの立場は、ライト王国の食客しょっきゃく。


彼の生まれ故郷こきょうである海の国マリン·クルーシブルや、彼を慕したう亜人たちならいざ知らず――。


王の血族けつぞくでもなく、ましてや爵位しゃくいのない者の命令めいれいなど聞けぬというプライド高い人間は意外いがいと多いのだ。


いや、それ以上に先ほどの襲撃で戦意の落ちている彼らに、ただ敵が来たから戦えというのは無理という話だった。


リョウタはそのことを何度もレヴィへ言っていたのだが――。


「いや、リョウタ。私は信じているぞ。きっと誰もが守まもりたいものためらならば戦うと」


レヴィは、たとえ今は戦意を失うしなっているとしても、ここにいる者すべてが同じ思いを抱いだいているはずだと考えていた。


後はそれを気付かせるきっかけだ。


自分では役不足やくぶそくかもしれない。


だが、何もせずにただいたずらに時間が過ぎていけば、愚者ぐしゃの大地から敵軍てきぐんがやって来てしまう。


そうなってからでは遅おそいのだと、彼女はリョウタへ答えるのだった。


「この場にいる者の気持ちは皆同じはずだ。あとはそう……誰かに背中せなかを押してもらえさえすれば……」


「わかった。俺もお前が信じていることを信じるよ。……そうだよな。みんな……同じ気持ちのはずだよな……」


レヴィの決意けついを知ったリョウタは、笑みを浮うかべると、もうそれ以上何も言わなかった。


そしてレヴィは、全員そろったとことを確認かくにんすると、ステージの前へと出る。


誰だあれは?


竜りゅうの甲冑かっちゅうを身に付けた女騎士?


集まった各国の者たちが彼女の姿を見ると、そんな声がざわざわと聞こえ始めていた。


いや、知っているぞ。


あれは竜騎士レヴィ·コルダストだ。


その中の何人かは彼女に気が付き始めていた。


そのざわつき始めた者たちの言葉を聞くに――。


彼女の評判ひょうばんがあまり良くないことがわかる。


間の抜けた女騎士。


飛翔ひしょうしても着地ちゃくちすらろくにできない竜騎士。


ライト王国へ行くまでお尋たずね者だったと聞いた。


――など、レヴィに対して批判的ひはんてきな声が出始めている。


その群衆ぐんしゅうの声は、彼女にも聞こえていた。


だが、それでもレヴィは目をそらさない。


たとえ好奇こうきの目に晒さらされようと、群衆へと顔を向ける。


大勢の群衆を前にレヴィは思う。


以前の自分だったら、このような侮辱的ぶじょくてきな視線しせんに耐たえられず逃げ出していた。


騎士の出だという小さな矜持きょうじを理由に、群衆たちと向き合えなかっただろう。


だが、今は違う。


自分を信じてくれる者がいる。


何をしても傍にいてくれる人がいる。


レヴィはそう思うと、心こころが熱くなっていくのを感じた。


いつだって無茶むちゃを許ゆるしてくれる人がいる――。


そう考えると、ちっぽけなプライドなど捨すてることができる。


「私は……自分の信じることをするんだ……」


レヴィはそう呟つぶやくと、目の前にいる群衆たちへ口を開いた。