第百八話 乾杯の音頭

店みせに到着とうちゃくすると、そこには大勢おおぜいの亜人あじんたちがパーティーの準備じゅんびをしていた。


味気あじけなかった店内に花などを飾かざりつけ、一番目立めだつところには横断幕おうだんまくが付けられていて、そこに『暗黒騎士あんこくきしビクニとそのお供ともよ。ようこそ我われらが海の国へ』とデカデカと書かれていた。


お供と書いてあるのを見て、俺とググのついで感や後付あとづけ的てきな感じに少し腹はらが立ったが、まあしょうがない。


ビクニは、この旧市街きゅうしがいの亜人たちにとって、ルバート以来いらいの親したしくなった人間族なのだから。


俺がそんなことを思っていると、猫ねこ女のトロイアが店主てんしゅである中年ちゅうねんのエルフに怒鳴どならられていた。


どうも俺たちを早く連つれてき過すぎたようだ。


「まだ用意よういができてないのにどうして連れてくるんだよッ!?」


「えッ!? ……いや……あの……その……」


怒おこられているトロイアを見たラルーナは、クスクスと小さく笑っていた。


だが、せっかくだからと自分たちにも準備も手伝てつださせてほしいと言ったビクニのおかげで、店主の怒いかりは収おさまった。


何が手伝わせてほしいだよ。


俺はやりくねえぞ……そんなこと……。


と、思っていたのだが、ビクニの奴やつに急せかされ、結局けっきょく手伝わされることになった。


料理りょうりのほうは各自かくじの持ち寄より――。


パーティーの参加者さんかしゃが家で作ってきたものを皆みなで分け合う形式けいしきのようだ。


そのためなのかは知らないが、俺とイルソーレは食器しょっきやグラスを並ならべる仕事を頼たのまれた。


ビクニ、ラルーナ、トロイアの三人はパーティーの飾りつけのほうを手伝い始めている。


「はぁ……なんで俺がこんなことを……」


「ホント尻しりに敷しかれてんな、お前」


ガハハと笑いながらテーブルにグラスを置いて行くイルソーレ。


その台詞せりふは前にも言われたな。


俺は別べつにビクニの言いなりになっているわけではない。


周まわりからはビクニに俺が“従したがっている”ように見えるかもしれないが、実は俺がビクニに“従ってやっている”んだよ。


俺は命令めいれいされているんじゃない。


あいつのワガママを聞いてやっているんだ。


ここはかなり重要じゅうようだ。


だが、面倒めんどうくさいのでいちいち言ったりはしないがな。


それからエルフやドワーフ、獣人じゅうじんたちがそれぞれ鍋なべや酒樽さかだるを抱かかえて店に入ってきた。


そして、テーブルへ置いていた食器に盛もりつけていき、それぞれのグラスにも樽に入った飲み物を注そそいでいく。


「やっぱこれぞ異世界いせかいファンタジーだよッ! ねえググ」


ビクニの奴がまた訳わけのわからないことを言い、ググは意味いみもわかっていないだろうに嬉うれしそうに鳴いて返事をしていた。


そして、ようやくパーティーの準備が整ととのった。


参加者が全員ぜんいんテーブルへと着き、皆グラスを掲かかげる。


「え～では、今夜こんやの主役しゅやくであるビクニに乾杯かんぱいの音頭おんどをとってもらいましょうか」


いつの間まにか場を仕切しきり始めたトロイア。


そんな猫女を見たラルーナは、「お前が仕切るなよ」とでも言いたそうな不機嫌ふきげんそうな顔をしていたが、すぐに笑みを浮うかべて小さく拍手はくしゅを始めた。


その拍手に続いて、亜人たちが一緒になってビクニの名を叫さけび始めた。


皆に一斉いっせいに名を呼ばれたビクニの奴は、宮殿きゅうでんで貴族会議きぞくかいぎに出たとき同じで、凍こおった魚さかなのように固かたまっている。


そして、イルソーレによって皆が見える位置いちへと運はこばれ、パーティーの参加者たちから何か言うように急かされていた。


「わ、わたくし……ビクニは……このようなパーティーを開いていただき……」


……こいつはとても見てられない。


俺はそう思ったが、亜人たちは「ウェ～イ」と声をあげて盛もり上がっている。


イルソーレは口笛くちぶえを鳴ならし、ラルーナは小さく拍手を続け、トロイアは何故か脱ぬぎ始め、上着を天井てんじょうへとバサッと投げていた。


「でも、こうやってこの国に住む人すべてが仲良くなれるといいなって思います。じゃあ……乾杯」


ビクニの弱々よわよわしい乾杯の音頭に、パーティーの参加者すべてが歓喜かんきの声をあげ、持っていたグラスを重かさねた。


緊張きんちょうでガチガチの言葉は酷ひどいものだったが、それでも最後さいごだけはしっかりと決まっていた。


まあ、人見知ひとみしりのビクニにしてはよくやったか。


と、思いながら俺はグラスに口をつけた。