第八十二話 宮殿に着いたら

先走さきばしった考えなしの女のおかげ――。


いや、悪く言い過すぎたな。


ともかく行動力こうどうりょくのあるビクニのおかげで、俺たちはルバート·フォルテッシがいる場所ばしょを知ることができた。


そこは離はなれていてもよく見える宮殿きゅうでんだったので、迷路めいろのような道も迷まよわずに進すすんでいくことができた。


まぁ、道の途中とちゅうで運動神経うんどうしんけいが皆無かいむなビクニが何度か転ころびそうにはなったが、運うんよく水路すいろには落ちることはなかった。


「わぁ～すごいね。ライト王国のお城しろよりも大きいよ」


次第しだいに近づく宮殿を見て驚おどろくビクニ。


そのビクニの肩かたに乗のるググも、同じような反応はんのうを見せていた。


俺はこの建物たてものを見上みあげて考える。


遠目とおめに見てもこの宮殿が、貴族きぞくたちの住宅じゅうたく、行政ぎょうせいや司法しほうなどの複合ふくごうした建物であるだろうことは、その大きさを見て判断はんだんできる。


きっとこの海の国マリンクルーシブルを統すべる場所なのだろう。


それに見合った風格ふうかくのある宮殿だ。


出入り口である格子門かうしもんにへと近づいていくと、そこには優雅ゆうがにワインを飲んでいる門番もんばん二人の姿が見えた。


おいおい、大丈夫かこの国は……。


仮かりにも宮殿の出入り口を守まもっている奴やつが酒さけなんか飲んでいていいのかよ……。


「あ、あの……す、すみません」


格子門の前に着くと、ビクニがオドオドしながら門番に声をかけた。


こいつが何をそんなに怯おびえているのかわからん。


今までの旅たびの大変さに比くらべたら、知らない奴に声をかけることくらいわけもないはずなのだが。


「ル、ルバート·フォルテッシさんは、ご、ごご在宅ざいたくでしょうか? じじ、実はこ、この手紙を渡わたしたくてそうろう……」


震ふるえる声で俺と話すときとは別人のようなビクニ。


おまけに喋しゃべり方まで変へんだ。


ググこんなときのビクニも好きなようで、嬉うれしそうに鳴ないている。


そんなビクニに門番たちはご機嫌きげんな様子ようすで答こたえてくれた。


どうやら俺たちの目当めあての人物じんぶつ――ルバート·フォルテッシは現在げんざいどこかへ出掛でかけているらしい。


いつ戻もどってくるのかをビクニが訊たずねると、門番たちは片手かたてを上げて首くびを傾かしげた。


酒が入っているのもあるのだろう、その様子はおどけている酔よっぱらいそのものだった。


その酔っぱらい門番たちが言うに、ルバート·フォルテッシは、出掛けると数日すうじつは戻らないことが多いらしい。


だから、会って手紙を渡したいのなら、根気こんきよく宮殿に通うことだと言われた。


「えぇ～そんな～」


ガッカリして肩かたを落とすビクニに合わせてググも俯うつむいていた。


最近さいきんよく思うが、ググの奴はビクニと同じような仕草しぐさをすることが増ふえた気がする。


いや、俺の気のせいか……。


それならビクニがグチグチ喚わめいているときに、嬉しそうにしているのはおかしいものな。


「どうしよう、ソニック……」


「とりあえず明日また来てみよう。運が良ければ会えるだろうしな」


「私……運の悪さにだけは自信じしんあるんだけれど……」


「その考え方は改あらためろよ。ったく暗黒あんこく女が」


俺の言い方が気に入らなかったのか、ビクニはいきなり喚き始めた。


まぁ、いつものことだ。


「誰が暗黒女だ! あやまれソニック! 今言ったことを撤回てっかいしろ!」


俺はやれやれとため息いきをつきながら適当てきとうに謝あやまった。


するとビクニは「わかればよろしい」と、すぐに機嫌きげんを直なおした。


本当に扱あつかいやすくて助たすかる。


「じゃあ、落ち着けるところを探さがそうか。お風呂ふろ入りたいし、温あたたかいご飯はん食べたいし」


ビクニがそういうとググも賛成さんせいとばかりに鳴いた。


そして俺たちは、宮殿を離れ今夜泊とまれる宿やどを探しに向かうことにした。