1010.　任せなさい、何とかするわ

　成長したレラジェが、その身に人族の魔力を回収しているのが伝わる。僕が行うはずだった作業を、この子が代わりに？　それを見ても、僕は何食わぬ顔でベールの隣に立てるの？

「待って！」

「ルキフェルはもう、大・公・なんだよ」

　だから身代わりは無理。割り当てられた役をそのまま演じればいい。レラジェは冷めた目で、一筋の涙をこぼした。もう少しだけ、生きてたかったな。リリスやルシファーに甘えたかった。

　本当はまだ猶予があったんだ。なのに、向こうが崩れたから流れ込んでしまって、これ以上は耐えられないと悲鳴を上げたのが魔の森――僕は彼女の為に、役割を果たすしかない。

　１６歳になった身体の節々が痛む。

　リリス、ごめんね。大好物を奪って。ルシファーの邪魔をしたいわけじゃなくて、仕方ないと呆れながら叱って欲しいだけ。ヤンと戯れてみたかった。僕が魔族の捨て子なら、ずっと一緒にいられたのかな。

　頬を伝う涙を拭うこともしない。また１歳分だけ成長した。溢れる魔力は飽和寸前だった。あと少し……最後にあの２人の顔が見たいな。贅沢な望みだけど。

　夜が明けて朝日が照らす森は美しく、緑の葉を揺らした。母が待ってる――僕はまた森の一部に還る。

「まてっ！　レラジェ、勝手に決めるな」

　動けないルキフェルとの間に現れた転移の魔法陣から、魔王の声が響いた。人族の魔力が収束していく。ああ、もう回収できる魔力はない。終わりだね。

「最後に会えて……」

　よかった。そう微笑む筈のレラジェの姿は、ルシファーに似ている。だが拾われた頃のそっくりな外見ではなかった。兄弟と言われれば、誰もが頷くだろう。だが双子かと問われれば、相違点が目立つ。

　腰まで届く黒髪が、さらりと風に踊った。

「最後じゃないわ。だってルシファーが決めたんだもの」

　腰に手を当てて叱る姉のような言葉使いで、妹にしか見えない年齢のリリスが唇を尖らせる。こんな結末は認めない、我が侭を平然と振りかざすお姫様は魔法陣から飛び降りた。

「レラジェは私やルシファーの弟になるのよ」

「そんなの、無理だ」

　可能なわけがない。ルキフェルで失敗したから、魔の森は二度目を許さない。この魔力はすべて使い切らないと、森が……っ。

「無理でも守るのが、魔王の仕事だ。お前は魔族の子供で、オレの庇護下にある」

　魔の森の化身や分身であっても関係ない。この世界の魔王がそう決めた。手元に置いて、レラジェを魔族として生かす……これは決定事項だ。

「ルシファー、リリス……？」

　どうするの。そんなルキフェルの問いかけに、ルシファーが肩をすくめた。

「森の魔力が足りないなら、皆で供給すればいい。ただそれだけの話だ」

「そうよ。レラジェの魔力を森に還すときに少し残すの。足りない部分をルシファーや私が補えば、２歳くらいならいけると思うわ」

　ひらひらのワンピースの裾を揺らし、腰に手を当ててリリスは宣言した。

「あなたは私の弟として、やり直しよ」

　サーモンピンクの絹が翻り、ポニーテールの黒髪が大きく揺れた。金の瞳がきらきらと輝き、姉を自称するリリスは自分の胸をぽんと叩いた。

「任せなさい。何とかするわ、ル・シ・フ・ァ・ー・が・ね・！！」

「「え？」」

　ここまで偉そうに演説して、最後に魔王に丸投げ？！　ルシファーとルキフェルの声が被った。その様子に、レラジェは吹き出す。まだ涙の残る頬が笑みに彩られた。

「ふふっ、リリスらしいね」