984.　獣か人か、重要な分類の場で

　こちらに何かを話しかける男女は、全体に色が白い。にもかかわらず、魔力はゼロに近かった。世界の法則から外れた存在だ。これが偶然の産物なのか、空から降ってきた異物か。分類しないと対応が決められないね。

　言葉が通じないから魔物に分類して、引き裂いて解剖してもいいけど。ルシファーに確認前の処分がバレたら後で怒られそうだし……ルキフェルは何かを叫ぶ男女の元気そうな様子に肩を竦めた。

「明日になれば解決するんだから」

　すでにアベルに会わせたが、彼は自分じゃ言葉が通じないと言った。その時の口ぶりでは、言語自体は知っているが、自分は操れないという意味に聞こえた。ならば、アンナとイザヤに話をさせてみる。それで通じなければ、魔物ということで処分しよう。

　出来るなら、話が通じない方がいいな。くすくす笑って、唸り声や唾を飛ばして早口で威嚇する人族を見下ろす。白い肌に金髪や青い瞳を持つ者、黒い髪と乳白色の肌を持つ者、目も肌も髪もすべて黒い者……合わせて６匹の獲物に、ルキフェルはくるりと背を向けた。

　大声で叫んだ声は、意味がわからなければ獣の咆哮と同じだ。ただ、よくない意味の言葉を使ったんじゃないかな？　くすっと笑って足元に小さく雷を放つ。ぱりぱりと音を立てて閃光を放つ稲妻に、慌てた人族は牢の奥へ逃げ込んだ。

「ホントに馬鹿、怯えるくらいなら逆らわなきゃいいのに」

　整った外見に見合わぬ残酷さを秘めた青年は、後ろでひとつに結んだ髪を尻尾のように揺らす。階段を上る足取りは、下りより軽やかだった。

「……英語じゃないけど、ヨーロッパ系の言語ね」

　翌朝出勤したアンナは、さっそく牢の人族と対峙した。使えるのはフランス語を少しと英語のみ。両方試したけれど、フランス語は首を傾げられた。英語は多少反応があるものの、会話まで至らず。彼らが捲し立てる言語は、濁音が多く混じることからドイツ語かしら？　と当たりをつける。

「文法は同じだと思うの、でも単語や発音が違うんだわ」

　諦めて兄イザヤと日本語で会話を始めたアンナに、黒髪の女性がぎこちなく話しかけてきた。

「あの……えと……、日本、少し……わかる」

「日本語が話せるの？」

「ちょと……」

　促音と呼ばれる「っ」が発音できない。顔立ちからしても外国人だけど……日本語が聞き取れる人がいるなら、同じ世界の出身者である可能性が高かった。アンナは間を遮る鉄格子から手を伸ばす。

「危ないよ」

「汚れるぞ」

　ルキフェルとイザヤがそれぞれに注意する。立場や人族への認識の違いが、注意する言葉に変化をもたらした。ルキフェルにしたら落下して他人の領地を荒らした挙句、助けてくれたリザードマン達に牙を剥く恩知らずの獣風情だ。しかしアンナやイザヤは、同じ世界の人間と考えた。

「お兄ちゃん、この人たち同じ世界みたいよ」

「ああ。それより裾が汚れてるぞ」

　普段から自宅で洗濯や掃除を担当するイザヤは、どうでもいい他人より可愛い妹のスカートの裾が気になる。まだ出勤したばかりなのに、スカートが泥で汚れてしまった。ハンカチで汚れを落とそうとするイザヤに、ルキフェルが苦笑いする。

　イザヤは必要か否かの判断がはっきりしており、考え方が魔族に近い。誰でも手を伸ばして助けようとするアンナやアベルの方が、理解しづらかった。ある意味、ルシファーに近いが……魔王として君臨した彼は最優先で魔族を取る。ある程度の公平性はあれど、順位付けはしっかりしていた。

　異世界の人は甘い考えが多いみたい。分析するルキフェルは、魔法陣をひとつ取り出した。

「イザヤ、これをあげる。今回のお礼だけど……手を出して」

　素直に手を出したイザヤの中に魔法陣が吸い込まれた。