970.　朝から書類処理で忙しい

　朝起きて、大急ぎで書類に署名をする。もうすぐアスタロトが来るだろう。アデーレやベリアルが起こしに来る前に、詰んだ書類を片付けないと笑顔で追い詰められてしまう。

　過去の経験から学んだ教訓は、約束はきちんと守らないと叱られる……だった。ほとんど子供の躾レベルである。子供の頃から反復した学習のおかげで、なんとか書類への署名を終えた。あとは押印して終わりだ。その中によく読んだ方がよい書類が紛れていたが、ルシファーは気づかずに処理した。

「よし！」

　すべて処理を終えたのを待っていたように、ノックの音が響く。慌てて書類を重ねてから入室許可を出した。

「おはようございます、陛下。ゆっくりお休みになれましたか？」

　ベリアルがにこやかな笑みで入ってきて、カーテンを開ける。むずがるリリスがシーツへ潜るのを、笑いながら阻んだ。

「こら、リリス。朝だぞ」

「ん、おはよ……」

　まだ眠いと示すリリスのとろんとした蜂蜜色の瞳に、笑みで緩んだ唇を寄せた。目を閉じたのを確かめて、キスをひとつ。

「今日は向こうの大陸だから、厚着しようか」

　多少季節の差はあるが、ベールの領地の向こうはもう雪が降ってもおかしくない。比較的暖かなこちら側と違い、冬は雪や氷に閉ざされる大地もあった。それはそれで、寒さに強い毛むくじゃらの一族が住んでいる。上手に住み分けた領地だが、早めに顔を出さないと寒くて大変だ。

　後回しにして、リリスや大公女に風邪を引かせたら気の毒だから、予定を一部変更して先に回ることにしたのだ。人族や竜の襲撃騒動がなければ、もうほとんどの領地を回り終えるはずだった。全体に予定が後ろにずれ込んでいる。

　しかし寿命が長いせいか、気の長い種族が多い魔族はあまり気にしていなかった。先に寒い地域を回ると言われれば、それもそうだと納得してしまう。良くも悪くもお人好しが多かった。

「ふわふわのコート？」

「そうだよ。兎のマフラーもしようか」

　角兎を仕留めた時の毛皮は、滑してマフラーになった。リリス愛用のポーチも、角兎の毛皮を使っている。手触りがよく、毛が抜けにくい。肉が柔らかく食糧用として狩りの対象となる魔物だった。肉を食べた後の毛皮は、魔族の防寒着によく使用される。

「今いくわ」

　飛び起きたリリスの肩に薄手のガウンをかけた。結界があるから平気だろうが、気持ちの問題だ。寒そうな格好で歩くリリスの姿は、ルシファーが気になってしまうのだ。

「おはよう、アデーレ」

　顔を洗ったリリスは、ブラシや服を用意して待つアデーレに近づいた。並べられた服は３種類、どれも冬服だ。コートは青い艶のある黒のため、中の服は派手な色が望ましい。

　白い毛皮も用意できるのだが、雪や氷が一面に覆う大地は白い。そのため、見失う可能性を考えて白い毛皮はやめた。白いコートは、舞う程度しか雪の降らない地域で好まれる。リリス用に両方用意したルシファーだが、今日は黒コートを差し出した。

　アデーレも心得ており、オレンジ、緑と黒に対して相性の良い色を選ぶ。さらにリリスが好きなピンクも用意していた。

「今日はどれだ？」

「オレンジ！」

　珍しい選択だが、黒髪のリリスによく似合う。さっと着替え、髪を結い始めた。結界が守るので、耳を出していても問題ない。ピアスなども凍傷の心配は不要だった。いくつか飾りが揺れるピンを刺したリリスは、服とお揃いの帽子を被る。

「準備できたわ」

「偉いぞ……朝食を食べる間だけ帽子を取ろうか」

　素直に帽子をソファにおいたリリスを膝の上に座らせ、自らの準備を終えたルシファーが果物を手に取る。

「おはようございます。ルシファー様、リリス姫」

「ああ、おはよう。書類なら全部終わったぞ」

「ありがとうございます。予定がありますので、お見送りには戻りますね」

　普段と違い、書類を手にするとすぐに退室したアスタロトに、少しだけ違和感を覚える。だが、雛のように口を開けて待つリリスへ果物を運ぶのが忙しく、そのまま忘れてしまった。