952.　山積みの未処理書類

　ルキフェルの報告を得て、ベールが溜め息をついた。辺境警備のベルゼビュートを魔王の護衛につけたため、手が足りない。魔獣達も魔王軍も忙しい状況で、落ちてきた人族の原因調査に貴重な人材を割いた。

　ここにきて、さらに奇妙な目玉の回収が重なり、ベールは「呪われている」と呻いた。大公４人で回す業務は膨大で、１人休むと負担が増える。さらにベルゼビュートが通常業務から外れれば、戦力は半分だ。何とかしなくては……ベールが焦るのも当然だった。

　ベルゼビュートを操ったという物体を眺めるルキフェルも、研究の時間を犠牲にして事務処理を手伝っている。彼にいつも通り自由な研究をさせるために、眠ったばかりのアスタロトを起こすべきか。いや、彼は前回の眠りも３ヶ月で切り上げたので、半年は眠らせたいですね。

　あまり眠りを削ると、吸血種は攻撃的になる。寝不足で機嫌が悪い程度なら我慢できるが、いきなり攻撃された過去の苦い失態が過った。温泉地に穴を開けたのは、その時でしたね。溶岩と熱湯が噴き出した穴は、現在間欠泉として観光地になっている。結果として良い方へ働いたが、危うくベールの腹に穴が開くところだった。

「仕方ありません。ベルゼビュートを業務に戻しましょう」

「いいけど、僕とベールのどっちかが欠けたら、今度こそ事務が止まるよ」

　ベルゼビュートに事務仕事は無理。ルキフェルは淡々と事実を突きつけた。置いた目玉の残骸を観察しながらも、手元の書類を処理していく。ルキフェルが護衛に出てもいいが、ベルゼビュートの署名は汚く時間がかかる。処理速度が格段に落ちるのは目に見えていた。

「考えたのですが、陛下は転移が得意です。毎日城から視察に出ていただけば、夜間の警備が省けますし……」

　ちらりと大量に積まれた書類に目を向ける。意味を理解したルキフェルが肩を竦めた。

「たしかに助かる」

　大公３名以上の署名をもって、魔王の署名と同等の効力とする――つまりルキフェルとベールが署名して積み重ねた書類は、まだ発効していない。魔王が戻り署名して印章を押せば、これらの書類はすべて片付くのだ。

　ルシファーに仕事をさせる目的で制定した法が、今の自分達の首を締めていた。だが正当な理由なく、数万年継承した仕組みを変更できない。今回のお披露目と視察を乗り切れば、何とかなるのだ。無理に法を変える必要はなかった。

　護衛のイポスとヤンも過剰労働だ。交代で眠ったとしても、疲れは残る。その点をつけば、ルシファーも同意するだろう。向こうで起きた新たな事件も知らず、ベールは新たな書類を作成した。そこに書かれた視察内容の変更依頼に、ルキフェルはさらさらとサインして返す。

「迎えに行く？」

「ええ、ですが大公が全員城を空けるわけにいきませんから、お願いできますか？」

　頷いたルキフェルは、依頼書に並んだ２名分の署名を眺めてから廊下に出た。あとはベルゼビュートの署名を貰えば問題ないし、その場で彼女を辺境の仕事に戻せばいい。研究の時間が増えるといいな。軽い足取りで中庭に出ると、魔王の魔力を終点に選び……首をかしげる。

　あれ？　リリスの魔力が薄い。

　不思議に思うが、気のせいだと流した。ルシファーの隣にいて、リリスが失われる可能性はゼロだ。あの日の油断を彼は心から悔いた。だから同じ失態をするはずがなく、ルキフェルは鼻歌を歌いながら転移を発動する。

　その頃、魔王と魔王妃の視察団一行は魔獣達に囲まれ、身動きが取れなくなっていた。