魔王様、溺愛しすぎです!
824. 晴れた日は木陰が欲しい
「どうやら彼らの感謝の気持ちのようです。今回の騒動ではルシファー様が最前線で働きましたから……そのお礼でしょう」
あちこちで聞き込んだ情報を元に説明するアスタロトも、焼く係のトングを取られて帰ってきた。中庭は大きな木があるが、城門前の広場に日陰はない。各々が持ち込んだテントを張る中、ルシファーは奇妙な木陰で休んでいた。
ご機嫌で鼻歌を歌うリリス作の「薔薇の香りがする木陰」である。エルフが届けてくれた薔薇の苗に「お願い、休む場所を作りたいの」とのたまい、大量の魔力を注いだのだ。急激に育った薔薇が地面に根を張り、頭上に葉を広げる屋根のような枝を張り出した。
薔薇を持ってきたエルフはもちろん、ハイエルフの一団も怪訝そうに薔薇の様子を調査している。ドライアドのミュルミュール先生が、久しぶりに顔を見せた。薔薇を確かめるとリリスを褒める。無理なく成長させたようで、薔薇も苦痛がないようだ。さすがは魔の森の娘だった。
「先生は今も保育園でお仕事してますの?」
「ええ。たまには遊びにいらっしゃい」
「わかったわ」
にこにこと手を振って別れたリリスは、空を見上げて木漏れ日に目を細める。以前の赤い瞳より色が薄い金瞳が、続けてルシファーへ向けられた。
「ルシファー、薔薇がお花を咲かせてくれるわ。ほら」
薔薇がぽっと赤い蕾を膨らませ、ふわりとほころぶように花弁を開いた。わずかな香りに誘われて、鼻の利く種族が集まってくる。ソファ役のヤンがいる場所を「魔王様&魔王妃様スペース」と呼んで避けるが、木漏れ日の恩恵にあずかる者がちらほらと現れた。
貴族達も各々テントを民に開放する。少し考えて、ルシファーがリリスに尋ねた。
「この薔薇を育てるのは、オレでも出来るか?」
「私はお願いしたの、ルシファーもお願いしたら出来ると思う」
曖昧な感覚で行使した魔法だったようで、リリスはぼんやりした表現をした。唸るルシファーの元へ、他の貴族に役割を取られたベールやルキフェルが戻ってくる。肉目当てにかまどの前に陣取ったベルゼビュートは、まだこちらに顔を出しそうになかった。
「この城門前を覆うくらいの木陰を作ろうと考えたんだが」
「手伝うわよ」
魔王と魔王妃の相談を聞いたエルフの一部が、薔薇園の方へ走り出した。必要になる薔薇を確保するつもりだろう。イカや肉の焼ける香ばしい匂いが漂うなか、赤い薔薇は甘い芳香を放ちながら葉を揺らした。涼し気な音に民が引き寄せられる。
「お待たせしました、陛下」
両手に薔薇を抱えたベルゼビュートが現れた。薔薇園の管理人をする彼女は、大量の薔薇の採取に気づいて駆け付けたらしい。木陰が必要な事情を察した大公達に、薔薇を急成長させる方法をリリスが身振り手振りで伝えたのは……。
「大きくなって! たくさん咲いて! そうお願いしたの」
魔法の手順としては漠然とした話だった。感性で動くベルゼビュートが最初に挑戦する。手にした白薔薇の茎に魔力を流して成長を促進した。しかし何か違うのか、普通に蕾が開いて花が揺れるだけ。
「ベルゼ姉さん、違うわ」
「いっそリリスが試してよ。僕が魔法陣化するから」
魔法を取り込んで形式化するなら、ルキフェルが専門だ。言われて気づいた、とアスタロトやベールが苦笑いした。大公4人と魔王、魔王妃が揃った一角に魔法陣が広がる。リリスが使う魔法を調べるための陣が青白く光った。
「行くわ」
リリスはピンクの薔薇を1本手にし、先ほどと同じように育て始める。ぶわっと広がる若草の芽の先端が赤く色づく。そのまま広がって赤い薔薇と絡み合って大地に根を下ろした。巨大な薔薇の木同士がくっついたことで、日陰が一気に面積を増やす。
「大体わかった。2つの魔法陣を同時展開すればいけそう」
ルキフェルがぶつぶつ言いながら、空中に魔法陣を描いた。完成した魔法陣を2つ並べ、両方を重ねたりして確認すると、取り出した紙に転写する。
「はい。試してみて」
軽く言われ、咲かせただけの白薔薇を手に少し離れた位置にベルゼビュートが移動した。薔薇同士が絡み合ってしまわない距離で、魔法陣経由で薔薇を巨大化させる。ぶわっと広がった魔法陣同士が噛みあい、双方の効力を高めるように展開した。
「うん。爆発が心配だったけど大丈夫みたい」
言外に「ベルゼビュートで実験した」と暴露したルキフェルのお墨付きを経て、アスタロトやベールも薔薇の屋根づくりに散った。最終的に15本ほど育てたところで、前庭の6割ほどをカバーする木陰ができる。
「お疲れさん」
魔力制御に慣れた大公達をもってしても、消費量が激しかったらしい。珍しく「疲れた」とぼやく大公4人の活躍で、立派な宴会場が出来上がった。
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